China es la economía de mercado emergente más grande del mundo, tanto en términos de población como de producto económico total. Podría decirse que el país es el fabricante y productor industrial más importante del mundo, y esos dos sectores solo representan más del 40% del producto interno bruto o PIB de China. China también es el mayor exportador mundial y el segundo mayor importador, y contiene el mercado de consumo de más rápido crecimiento. Las principales industrias incluyen servicios de manufactura, agricultura y telecomunicaciones. A partir de 2015, el gigante asiático se encuentra entre las potencias económicas más importantes a escala mundial. Sin embargo, no siempre fue así, y hace tan solo 50 años, China era una nación en lucha por el hambre extrema, la pobreza y la represión.
El gobierno comunista de China comenzó a instituir reformas del mercado capitalista en 1978, y en los años posteriores, los chinos han dado un giro brusco a las empresas estatales, o empresas estatales. A partir de 2013, las empresas estatales solo representaban el 45% de toda la producción industrial china. Esa cifra era casi del 80% en 1978; el 22% restante eran empresas de "propiedad colectiva". El resultado es una explosión económica que catapultó a China a la segunda economía más grande del mundo, solo detrás de los Estados Unidos.
Entre 1978 y 2008, el tamaño de la economía china se multiplicó casi 50 veces, y el crecimiento promedio anual del PIB fue de aproximadamente 10%. Las reformas iniciales se centraron en la agricultura, pero pronto se extendieron a los sectores de servicios y fabricación ligera. Todos estos fueron precursores de las reformas bancarias, lo que llevó a las transformaciones más importantes de la economía china en el siglo XX.
1. Fabricación
China fabrica y vende más productos de fabricación que cualquier otro país del planeta. La gama de productos chinos incluye hierro, acero, aluminio, textiles, cemento, productos químicos, juguetes, electrónica, vagones, barcos, aviones y muchos otros productos. A partir de 2015, la fabricación es el sector más grande y diverso del país.
China es un líder mundial en muchos tipos de bienes. Por ejemplo, casi el 80% de todas las unidades de aire acondicionado son creadas por empresas chinas. China fabrica más de 45 veces más computadoras personales por persona que el resto del mundo combinado. También es el mayor productor de células solares, zapatos, teléfonos celulares y barcos.
Aunque no recibe el mismo tipo de crédito que Suecia, Alemania, Japón o los Estados Unidos, China tiene una próspera industria de fabricación de automóviles. La mayoría de los inversores se sorprenden al saber que China es el tercer fabricante de automóviles más grande del mundo, aunque el gobierno chino afirma que es el líder mundial.
La industria automotriz china creció a partir de un enfoque nacional en automóviles en la década de 1990, una década en que los fabricantes chinos casi triplicaron la producción total de automóviles. Aunque el consumo de automóviles finalmente se recuperó después de 2005, la mayoría de estos primeros automóviles se destinaron a los mercados de exportación porque la gran mayoría de los ciudadanos chinos eran demasiado pobres para comprar los productos ellos mismos.
Este es un tema común en el sector manufacturero chino. Los productos se producen frecuentemente para uso gubernamental o se colocan inmediatamente en botes y se envían a consumidores extranjeros. En comparación con otras naciones, los trabajadores chinos históricamente compran relativamente poco de sus propios productos manufacturados de alta gama, lo cual es un problema exacerbado cuando el gobierno devalúa la moneda china, lo que tiene el efecto de reducir los salarios reales chinos.
2. Servicios
A partir de 2013, solo Estados Unidos y Japón tenían una mayor producción de servicios que China, lo que representa un cambio significativo para el país. Un sector de servicios saludable es un signo de consumo interno saludable y de aumentos de riqueza per cápita; en otras palabras, el pueblo chino está ganando la capacidad de pagar su propia producción.
Un estudio mundial de 2010 encontró que el sector de servicios representaba el 43% de la producción total de China, un poco menos que su sector manufacturero. Sin embargo, todavía hay más chinos empleados en la agricultura que en los servicios, lo cual es una rareza para los países más desarrollados.
Antes de la reforma económica en 1978, los centros comerciales y los mercados minoristas privados no existían en China. A partir de 2015, sin embargo, existe un mercado de servicios joven y floreciente. Esto ha impulsado el turismo y ha llevado a una proliferación de productos de Internet y telefonía.
Grandes compañías extranjeras, como Microsoft e IBM, incluso han ingresado a los mercados de servicios chinos. Este tipo de movimientos ayudan a impulsar la industria de las telecomunicaciones, la computación en la nube y el comercio electrónico.
3. Agricultura
Otra área donde los chinos establecen el estándar global es la agricultura. Hay casi 300 millones de agricultores chinos, más grandes que la población total de todos los países, excepto China, India y EE. UU. El arroz es el producto agrícola dominante en China, pero el país también es muy competitivo en trigo, tabaco, papas, maní, mijo, carne de cerdo, pescado, soja, maíz, té y semillas oleaginosas. Los agricultores también exportan grandes cantidades de verduras, frutas y carnes novedosas a países y regiones cercanas, Hong Kong en particular.
Por productiva que sea la industria agrícola agregada en China, las estadísticas comparativas muestran que las granjas chinas se encuentran entre las menos productivas del mundo sobre una base per cápita. Algunos analistas atribuyen esto, en parte, al clima desfavorable. Sin embargo, un estudio de 2012 del Deutsche Bank concluyó que los agricultores de Corea del Sur son 40 veces más productivos que los chinos a pesar de enfrentar condiciones topográficas y ambientales similares.
Otros señalan que el problema es un alto grado de control estatal sobre las granjas chinas. Los agricultores no pueden poseer ni hipotecar tierras agrícolas y no pueden obtener crédito para comprar mejores equipos de capital, dos funciones que promueven la innovación y el desarrollo.
Industrias emergentes
El duodécimo plan económico quinquenal del gobierno chino para los años fiscales 2011-2015 identifica siete industrias estratégicas como de alta prioridad: biotecnología, tecnología de la información, nueva energía, mantenimiento ambiental, nuevos materiales, fabricación de alta gama y combustibles alternativos. Se están realizando grandes inversiones gubernamentales en estas áreas.
Una industria no identificada pero digna de mención es el sector de atención médica chino. El auge de los hogares de clase media y la urbanización ha provocado una gran demanda de servicios de salud, lo cual es una señal de esperanza para una economía en desarrollo. Las reformas se aprobaron en 2011 para permitir la competencia en el mercado de la atención médica, incluidas las entidades de propiedad totalmente extranjera. Esto atrajo la inversión de los principales jugadores internacionales como Pfizer, Merck y GlaxoSmithKline. China cuenta con uno de los sectores de atención médica de más rápido crecimiento en el mundo.
