Las escuelas charter son escuelas públicas creadas para mejorar el sistema de escuelas públicas de los Estados Unidos y ofrecer más autonomía, innovación y opciones en los planes de estudio. El concepto se creó por primera vez en Minnesota en 1991, y dado que las escuelas son públicas, la entrada está abierta a todos los niños sin matrícula o exámenes especiales de ingreso. California se unió al movimiento de escuelas autónomas en 1992, y en 1992, el presidente Clinton impulsó la creación de 3.000 escuelas en 10 años. Posteriormente, el presidente Bush solicitó al Congreso 200 millones de dólares para apoyar el concepto de escuela autónoma. Mientras tanto, desde 1994, el Departamento de Educación de EE. UU. Ha otorgado subvenciones para apoyar a estas escuelas, y para 2015 había 42 estados con escuelas autónomas.
Amplio espectro de los ricos interesados
Sin embargo, el interés en la idea de la escuela autónoma no se limita a políticos y burócratas del gobierno. Por ejemplo, los magnates de alta tecnología como Mark Zuckerberg y Bill Gates han hecho grandes donaciones a las escuelas charter. Además, las compañías de bienes raíces, incluida Eminent Properties Trust, contribuyen activamente a las escuelas charter porque ayudan a las escuelas a adquirir o alquilar propiedades, muy a menudo en las ciudades del interior. El interés más profundo y obvio en la financiación de las escuelas gráficas emana de la comunidad de fondos de cobertura. En abril de 2014, una cena en Manhattan recaudó fondos para las Escuelas Autónomas Success Academy. Jeb Bush dio el discurso de apertura y los asistentes incluyeron pesos pesados de fondos de cobertura como John Paulson, Daniel Loeb, Joel Greenblatt y Kyle Bass, entre muchos otros.
La pregunta obvia es por qué los multimillonarios y los fondos de cobertura están tan interesados en las escuelas charter. No hay duda de que algunas de estas personas están actuando con un sentido de verdadera filantropía, y sería injusto creer lo contrario. La estrella del fondo de cobertura Paul Tudor Jones II, por ejemplo, estableció su fondo educativo Robin Hood en 1988 y ha recaudado más de $ 2 mil millones. Sin embargo, al profundizar en el nexo de los fondos de cobertura y las escuelas autónomas, es obvio que las ventajas fiscales juegan un papel importante para motivar las grandes contribuciones a las escuelas.
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Durante años, los fondos de cobertura han disfrutado de una ventaja de impuestos con intereses, que limita las tasas impositivas sobre las ganancias de los fondos de cobertura en un 20%. Para la mayoría de los observadores, incluidos los candidatos presidenciales de 2016, es un truco que les permite evitar las tasas impositivas ordinarias mucho más altas que se aplicarían a cualquier otro ciudadano. La exención de impuestos que se aplica a las escuelas chárter puede no ser un truco, pero es extremadamente lucrativa. Es el Crédito Fiscal para Nuevos Mercados (NMTC), establecido por el presidente Bill Clinton en 2000 con la intención de alinear al sector privado y al gobierno federal con el objetivo de brindar beneficios económicos y educativos a las comunidades de bajos ingresos. Menos entendido es que proporciona una forma con ventajas impositivas y una forma directa para que los fondos de cobertura puedan sacar provecho del gigante de la escuela autónoma.
El NMTC tiene dos componentes: un crédito fiscal del 39% sobre las contribuciones de las escuelas charter durante un período de siete años más la capacidad de recaudar intereses sobre el dinero que contribuyen. Un fondo de cobertura podría duplicar su inversión en siete años, y el crédito fiscal se puede combinar con otras exenciones fiscales sin límite. No es sorprendente que los fondos de cobertura hayan acudido en masa a este acuerdo entregado por el gobierno federal. Para los críticos que creen que los fondos de cobertura controlan un juego de Monte de tres cartas donde nunca pierden, el futuro no parece brillante. El Congreso de los Estados Unidos recientemente extendió el NMTC por cinco años a $ 3.5 mil millones anuales en el año fiscal 2016 Omnibus Spending Bill.
Éxitos y fracasos
Las escuelas charter han tenido un buen desempeño en muchas comunidades, pero los críticos se están alineando con ejemplos de debacles, problemas de conflictos de intereses y despilfarro sin sentido de dólares de impuestos federales. Sin embargo, es casi imposible encontrar fondos de cobertura con algo malo que decir sobre el concepto de escuela autónoma. No hay forma de que renuncien voluntariamente a una exención impositiva privilegiada que es todo al alza y no a la baja para ellos. Nunca podrían encontrar una inversión en los mercados con esas probabilidades.
