El gobierno comunista extremadamente represivo de Corea del Norte tiene pocos amigos en todo el mundo. Sus únicos aliados genuinos y notables son Rusia y Bulgaria. China mantiene una postura generalmente de apoyo hacia Corea del Norte, pero la relación no está en los mejores términos a partir de 2015. Corea del Norte recientemente ha hecho algunas gestiones diplomáticas a Japón que han sido bastante bien recibidas, pero la historia diplomática negativa entre los dos Los países pueden ser difíciles de superar.
La República Popular Democrática de Corea, o RPDC, es un país en gran parte aislado, tanto en términos políticos como de comercio internacional. La implacable postura represiva de su gobierno y las violaciones graves y generalizadas de los derechos humanos, primero bajo Kim Il-sung y luego bajo Kim Jong-il, han llevado a que se la califique como una dictadura totalitaria en todo el oeste. Es el país más militarizado del mundo, con más de un tercio de su población total inscrita en sus fuerzas armadas en una capacidad de servicio activo o de reserva. A pesar de su pequeño tamaño, tiene el cuarto ejército más grande del mundo.
Rusia
Rusia quizás está reemplazando a China como el aliado más fuerte de Corea del Norte. En 2015, los dos países declararon oficialmente "un año de amistad", principalmente una expresión informal de propuestas mutuas para extender el comercio, una medida que debería ser bien recibida por las economías relativamente débiles de Rusia y Corea del Norte. La agencia de noticias oficial de Corea del Norte declaró que la apertura se centrará principalmente en el desarrollo de contactos diplomáticos, comerciales y culturales. La medida sigue a Rusia cancelando prácticamente toda la deuda de Corea del Norte, más de $ 10 mil millones, e inversores rusos comprometiendo $ 20 mil millones a la infraestructura de Corea del Norte. Este evento es más significativo ya que llega en un momento en que el apoyo entusiasta de China a Corea del Norte se ha enfriado considerablemente.
Bulgaria
Es lógico que el aliado más destacado de Corea del Norte, de hecho prácticamente solo, en Europa sea Bulgaria, uno de los regímenes más represivos de Europa del Este durante la Guerra Fría. Los dos países establecieron relaciones diplomáticas en 1948 y firmaron un acuerdo de cooperación bilateral en 1970. Bulgaria es uno de los pocos países visitados oficialmente más de una vez por Kim Il-sung. El único otro aliado significativo de Corea del Norte es otro país históricamente pobre, históricamente represivo, Cuba. Japón y Corea del Norte han hecho algunos intentos de descongelar las relaciones, que históricamente se han enfriado desde la Segunda Guerra Mundial, pero con poco éxito o entusiasmo en ambos lados.
Un montón de amigos desaparecidos
Desde el final de la Segunda Guerra Mundial, China ha sido un aliado incondicional de Corea del Norte, pero los chinos se han desencantado cada vez más de la relación en los últimos años. Después de la primera prueba de misiles nucleares de Corea del Norte, China emitió una declaración oficial de que estaba "decididamente opuesta" a la prueba e incluso llegó a votar a favor de sanciones económicas contra la RPDC en las Naciones Unidas. Corea del Norte sigue siendo un socio comercial importante, pero China tiene excelentes relaciones económicas repartidas por todo el mundo. Además, China está cosechando más beneficios económicos de la inversión extranjera directa de las naciones occidentales con quienes su apoyo a Corea del Norte es un obstáculo. A diferencia de la fuerte economía de mercado emergente de China, Corea del Norte continúa luchando como uno de los países más pobres de Asia.
El gobierno de Corea del Norte está regularmente condenado en el oeste. Si bien mantiene oficialmente relaciones diplomáticas con los Estados Unidos, la relación es cualquier cosa menos amigable o mejora. Su relación con la Unión Europea no es mucho mejor.
Cabe destacar la posición de Corea del Norte en relación con los países de América Central y del Sur, el área del mundo considerada por muchos analistas como el área de mercados emergentes más fuerte detrás del sudeste asiático. A partir de 2015, Corea del Norte tiene relaciones diplomáticas con Paraguay y Uruguay, pero no con las naciones significativamente más desarrolladas y económicamente más fuertes de Chile y Argentina. Ha establecido relaciones diplomáticas con Brasil, pero el primer acto oficial del embajador brasileño fue protestar por los ejercicios militares de Corea del Norte; Este no es un comienzo auspicioso. Si bien Corea del Norte realiza una gran cantidad de comercio y tiene relaciones oficiales con Australia, ninguno de los países mantiene una presencia diplomática en el otro. Corea del Norte tiene una balanza comercial perpetuamente negativa con casi todos sus socios comerciales.
