Las caídas de alto perfil de los CEOs corporativos no son un fenómeno nuevo. Pero una legislación como Sarbanes-Oxley hace que la supervisión corporativa y la protección de los derechos de los accionistas por parte de la junta directiva sean una prioridad. También descubre un conjunto cada vez más alarmante de violaciones de ética del CEO, muchas de las cuales llevan al jefe corporativo a la cárcel. Aquí hay cinco de los fracasos de ética de CEO más públicos y atroces.
Kenneth Lay - Enron
La caída de Enron, y el encarcelamiento de varios de su grupo de liderazgo, fue una de las violaciones de ética más impactantes y ampliamente denunciadas de todos los tiempos. No solo llevó a la quiebra a la empresa, sino que también destruyó a Arthur Andersen, una de las firmas de auditoría más grandes del mundo.
La Comisión de Bolsa y Valores (SEC) anunció en 2001 que estaba investigando las prácticas contables de Enron después de varios años de preguntas planteadas por analistas y accionistas. Las revelaciones y amortizaciones resultantes por parte de la compañía redujeron la confianza de los inversores y la calificación crediticia de la compañía, lo que llevó a la bancarrota en diciembre de 2001. La SEC anunció que presentaría cargos contra Lay, el ex CEO Jeffrey Skilling, el CFO Andrew Fastow y otros altos cargos. Clasificación de empleados.
Los cargos relacionados con la manipulación consciente de las reglas de contabilidad y el enmascaramiento de las enormes pérdidas y responsabilidades de la empresa. Lay y Skilling fueron juzgados juntos por 46 cargos, incluyendo lavado de dinero, fraude bancario, uso de información privilegiada y conspiración. Skilling fue condenado por 19 cargos y condenado a más de 24 años de prisión.
Lay fue condenado por seis cargos de fraude y enfrentó hasta 45 años de prisión. Lay murió en 2006, tres meses antes de su audiencia de sentencia. La investigación resultante del escándalo de Enron resultó en que el Congreso aprobó la Ley Sarbanes-Oxley para mejorar la responsabilidad corporativa.
Las cinco violaciones de ética del CEO más publicitadas
Bernard Ebbers - Worldcom
Mientras la SEC realizaba su investigación de Enron, se estaba gestando una violación de ética del CEO aún mayor. Worldcom, que en ese momento era la segunda compañía de telecomunicaciones de larga distancia más grande de los Estados Unidos, entró en conversaciones de fusión con Sprint. La fusión finalmente fue desvanecida por el Departamento de Justicia por la preocupación de que creara un monopolio virtual. La situación hizo mella en el precio de las acciones de la compañía.
El CEO, Bernard Ebbers, poseía cientos de millones de dólares en acciones de Worldcom, que marginó para invertir en otras empresas comerciales. A medida que el precio de las acciones cayó, los bancos comenzaron a exigir que Ebbers cubriera más de $ 400 millones en llamadas de margen. Ebbers convenció a la junta para que le prestara el dinero para que no tuviera que vender bloques sustanciales de acciones. También comenzó una campaña agresiva para apuntalar el precio de las acciones mediante la creación de entradas contables fraudulentas. El fraude fue finalmente descubierto por el departamento de auditoría interna de Worldcom, y el comité de auditoría fue informado. La investigación resultante de la SEC resultó en la presentación de quiebra de la compañía en 2002 y la condena de Ebbers por fraude, conspiración y presentación de cargos por documentos falsos. Ebbers comenzó una sentencia de 25 años en una prisión federal en 2006.
Conrad Black - Hollinger Internacional
El canadiense Conrad Black creó Hollinger Inc., la empresa matriz de Hollinger International, a mediados de la década de 1980 con la compra de la participación mayoritaria en el Daily Telegraph. Con otras compras durante los siguientes 15 años, Hollinger se convirtió en uno de los grupos de medios más grandes del mundo. Como CEO de Hollinger International, Black tenía un control sustancial sobre las finanzas de la compañía.
La junta directiva enfrentó a Black en 2003 por los pagos que la compañía le hizo a él y a otros cuatro directores en el rango de $ 200 millones. La junta llamó a la SEC para investigar la validez de los pagos y las transacciones contables creadas para contabilizarlos. Se presentaron cargos contra Black por fraude, evasión de impuestos y extorsión, entre otros. En 2007, Black fue condenado por cuatro de los 13 cargos en su contra y fue sentenciado a 78 meses de prisión, de los cuales cumplió 42 años. Fue liberado de prisión en 2012.
Dennis Kozlowski - Tyco
Kozlowski, el CEO de Tyco, una compañía masiva de seguridad y electrónica, también fue atrapado con su mano en los cofres corporativos. En 2002, la junta directiva descubrió que Kozlowski y Mark Schwartz, director financiero de la compañía, habían tomado bonos y préstamos no autorizados por un monto de $ 600 millones. Los hombres fueron criados por cargos de hurto mayor y fraude de valores, entre otros. Kozlowski había pagado por lujosas fiestas, una dirección de Manhattan y joyas caras con fondos corporativos. Su primer juicio en 2004 resultó en un juicio nulo, pero en 2005 fue sentenciado a entre ocho y 25 años.
Scott Thompson - Yahoo!
En comparación con los otros cuatro chicos malos infames del CEO en la lista, las transgresiones de Scott Thompson pueden no parecer tan atroces. Lo que sorprendió tanto a los accionistas como a los medios fue la descarada de su engaño y la falta de supervisión que permitió que sucediera. Thompson fue contratado como nuevo CEO de Yahoo a principios de 2012, en un intento por revertir las fortunas de la empresa en dificultades. Para mayo, un grupo activista de accionistas alegó que Thompson había embellecido su currículum al afirmar que tenía un título en ciencias de la computación, junto con un título en contabilidad. Él solo tiene un título en contabilidad.
Hay dos ramificaciones significativas del engaño, que Thompson caracterizó como "inadvertido". La primera es que significa que la junta no lo examinó por completo antes de contratarlo. Más importante aún, debido a que la información falsa apareció en los documentos presentados ante la SEC, la compañía y el propio Thompson pueden enfrentar acciones disciplinarias o legales. Thompson renunció voluntariamente como CEO en mayo.
La línea de fondo
Los accionistas e inversores siempre han esperado que los CEO mantengan altos estándares éticos. Aunque no siempre sucede, el entorno regulatorio actual facilita la identificación de las transgresiones y lleva a los infractores ante la justicia.
