La clase media estadounidense, una vez que la envidia del mundo (y objeto ocasional de su burla) se está reduciendo, según un nuevo informe del Centro de Investigación Pew no partidista.
El informe, que analizó los EE. UU. Y 11 países de Europa occidental, encontró que en los casi 20 años entre 1991 y 2010, la porción de adultos estadounidenses que viven en hogares de clase media cayó del 62% al 59%.
Definió a los hogares de clase media como aquellos con ingresos de entre dos tercios y el doble del ingreso familiar medio disponible de su país. En el caso de los Estados Unidos, eso significó un rango de aproximadamente $ 35, 000 a $ 106, 000 al año para un hogar de tres. (Consulte: ¿Qué clase de ingresos es usted? Para obtener más información).
El estudio no consideró otros marcadores comunes del estado de la clase media, como la ocupación, el nivel educativo o la propiedad de la vivienda.
Algunos estadounidenses se mueven hacia arriba, otros hacia abajo
"En parte, el cambio de la clase media es una señal de progreso económico, independientemente de los cambios en los ingresos de los hogares en general", señaló el autor Rakesh Kochhar, director asociado de investigación del centro, en el informe. "Esto se debe a que el cambio hacia el exterior va acompañado de un ascenso en la escala de ingresos, hacia el nivel de ingresos superiores, en todos los países con una clase media cada vez más reducida".
Pero, agregó, más ominosamente: "Al mismo tiempo, hay un movimiento descendente en la escala de ingresos en la mayoría de los países con una clase media cada vez más reducida".
Mientras que el ingreso familiar promedio de los estadounidenses en 2010 de $ 53, 000 fue el más alto de cualquier país en el estudio, excepto Luxemburgo, EE. UU. También tenía el porcentaje más pequeño de personas consideradas de clase media y protuberancias más grandes en los extremos opuestos de la escala de ingresos.
La desigualdad de ingresos está en aumento
"La experiencia estadounidense refleja una marcada diferencia en cómo se distribuyen los ingresos en los Estados Unidos en comparación con muchos países de Europa occidental", explica el informe. “Más específicamente, los Estados Unidos tienen un nivel de ingresos superiores relativamente grande, bien separado de un nivel de ingresos bajos también relativamente grande. Esto se manifiesta no solo como una participación menor en los ingresos medios, sino también como un mayor nivel de desigualdad de ingresos ”. (Lea: ¿Por qué la clase media no siente el efecto riqueza ?)
En los Estados Unidos, por ejemplo, el 26% de los estadounidenses se clasificaron como de ingresos más bajos, el 59% como ingresos medios y el 15% como ingresos superiores. En Alemania, esos números fueron: 18% (bajo), 72% (medio) y 10% (superior). En Dinamarca, la diferencia fue aún más sorprendente: 14 por ciento, 80 por ciento y 7 por ciento, respectivamente.
La clase media se encoge en Europa, también
Aunque los EE. UU. Pueden ser el ejemplo más dramático en algunos aspectos, no fue el único país en ver una disminución relativa en su clase media. De hecho, ocho de los 12 países estudiados informaron disminuciones.
Además de los EE. UU., Las naciones con porcentajes decrecientes de adultos de clase media fueron Dinamarca, Finlandia, Alemania, Italia, Luxemburgo, Noruega y España. Aquellos con clases medias en crecimiento fueron Francia, Irlanda, los Países Bajos y el Reino Unido. Alemania experimentó el mayor descenso, cayendo del 79% en 1991 al 72% en 2010. Irlanda informó el mayor aumento en ese mismo período, del 60% al 69%.
Independientemente del país, el declive de la clase media y el aumento de la desigualdad de ingresos, según el informe de Pew, "presentan un clima adverso para el crecimiento económico". Una disminución relativa de los ingresos de las familias de ingresos bajos y medianos puede crear un obstáculo para el consumo general de la economía, generar préstamos excesivos por parte de estas familias o desincentivar la inversión en educación ".
A nivel mundial, Estados Unidos sigue siendo próspero
Sin embargo, desde una perspectiva internacional, los Estados Unidos y Europa occidental todavía están relativamente bien.
"Según los estándares mundiales, los países presentados en este informe son todos de altos ingresos", señaló Pew. "Los hogares de ingresos medios en Europa occidental y en los Estados Unidos se encuentran en los niveles de ingresos más altos a nivel mundial, y la mayoría de los hogares de ingresos bajos en estos países estarían en la clase media global".
Para su informe, titulado "Fortunas de clase media en Europa occidental", Pew analizó los datos recopilados por el Cross-National Data Center en Luxemburgo. El centro, a su vez, se basa en datos del gobierno y otras fuentes en muchos otros países, incluida la Encuesta de población actual realizada por la Oficina del Censo de los EE. UU.
La línea de fondo
La clase media en los EE. UU., Según lo definido por el ingreso familiar promedio, se está reduciendo, con algunos estadounidenses subiendo y otros bajando. En comparación con 11 naciones de Europa occidental, EE. UU. Tiene el menor porcentaje de población considerada de ingresos medios y los mayores porcentajes en las categorías de ingresos bajos y altos.
