El índice de precios al consumidor (IPC) mide los alimentos; bebidas alojamiento; vestir; transporte; atención médica; recreación; educación y comunicación; y otros bienes y servicios. Es uno de los indicadores económicos más utilizados para medir la inflación en los Estados Unidos, ya que calcula el cambio en el costo de un conjunto de bienes y servicios de consumo a lo largo del tiempo. La inflación muestra el cambio en el poder adquisitivo del dólar. Los precios de venta más altos indican una disminución en las compras de los consumidores y un aumento en la inflación, lo que eventualmente lleva a ajustes en los ingresos y el costo de vida, un proceso denominado indexación.
El IPC se divide en dos subcategorías para medir los cambios de precios en los servicios relacionados con el consumidor nacional e importado. Los residentes de áreas urbanas o metropolitanas, incluidos los profesionales, los trabajadores independientes, los pobres, los desempleados y los jubilados, se miden utilizando el Índice de precios al consumidor para todos los consumidores urbanos (CPI-U). Los asalariados urbanos y los trabajadores de oficina se miden utilizando el Índice de precios al consumidor para trabajadores asalariados urbanos y trabajadores de oficina (CPI-W), una categoría más específica que se inclina más hacia los trabajadores activos y aquellos en las clases sociales más bajas.
Como el IPC no incluye áreas rurales o no metropolitanas, familias de agricultores, miembros de las fuerzas armadas y aquellos en instituciones como prisiones y hospitales psiquiátricos, la Oficina de Estadísticas Laborales de los Estados Unidos (BLS) usa índices adicionales para medir la inflación. El índice de precios al productor (IPP), que mide la producción interna de bienes y servicios en bruto, sirve como un indicador principal para el IPC; Cuando los productores enfrentan inflación de insumos, el aumento de sus costos de producción se transfiere a los minoristas y consumidores.
Por lo tanto, el PPI sirve como una verdadera medida de salida; no se ve afectado por la demanda del consumidor. El deflactor del producto interno bruto mide los precios agregados de todos los bienes y servicios producidos por toda la nación que abarca las estadísticas del IPC y del IPP. El IPC es un índice sólido para medir la inflación, pero para una medida más precisa e integral, también se requieren el IPP y el deflactor del PIB.
