En la economía clásica, ningún concepto es más importante que el de la utilidad. La teoría dice que cada transacción que hacemos en el mercado es un intento de maximizar nuestra satisfacción, sin embargo, elegimos definirla. Si bien la utilidad puede estar en la parte superior de la lista, la conveniencia no se queda atrás. Una empresa que hace lo más fácil posible para que los clientes gasten su dinero, reemplazando horas de trabajo pesado con solo unas pocas teclas, puede escribir su propio boleto. O, en cierta medida, y para tomar prestada una frase, Nombre Precio propio.
El 21 de febrero de 2018, Priceline Group anunció su decisión de cambiar la marca a Booking Holdings Inc., a la luz de su mayor subsidiaria generadora de ingresos: Booking.com.
Booking Holdings Inc. (BKNG) es la mayor compañía de viajes en línea del mundo. Además de su conocido sitio web homónimo, Priceline Group opera varios otros sitios que, al menos a primera vista, parecen ofrecer el mismo servicio. Puede alquilar una habitación de hotel o vacaciones en Booking.com, Agoda.com, Villas.com o Kayak.com, todas ellas operaciones del Grupo Priceline. El último de ellos es un meta-sitio, que permite a los usuarios comparar tarifas no solo en sitios de Priceline Group sino también en sitios de la competencia. Priceline Group también adquirió el sitio de reserva de restaurantes OpenTable.com y el sitio de alquiler de autos RentalCars.com.
El 9 de agosto de 2018, Booking Holdings lanzó las ganancias del segundo trimestre. Los ingresos totales para el trimestre totalizaron $ 3.5 mil millones, y las ganancias brutas totalizaron $ 3.0 mil millones, un aumento del 20% con respecto al año anterior. El ingreso neto para el trimestre fue de $ 977.4 millones, un aumento del 36% en comparación con el mismo trimestre del año pasado.
Lo mismo pero diferente
Las diferencias entre los sitios de reserva de viajes de Booking Holdings son en gran medida de preferencia geográfica. Comprado en 2005, Agoda.com tiene su sede en Singapur y atiende principalmente a clientes en Asia y el Pacífico. Booking.com se originó en los Países Bajos y atrae a la mayoría de sus clientes de Europa. Dicho esto, ambos sitios le permitirán reservar una habitación prácticamente en cualquier lugar de la Tierra.
Ser propietario de sitios de viajes similares y aparentemente redundantes tampoco es particular de Booking Holdings. Expedia (EXPE) posee Hotwire, Trivago y Hotels.com, así como las familias Orbitz y Travelocity.
Más allá de las fronteras de EE. UU.
Quizás inevitablemente para una compañía de viajes mundial, Booking Holdings gana la mayor parte de su dinero fuera de los Estados Unidos. Estados Unidos es la economía más grande del mundo, por lo que seguramente debería representar más negocios de Priceline Group, ¿verdad?
No lo hace, y por varias razones. La industria hotelera estadounidense está dominada por cadenas en mayor medida que en el resto del mundo. Si se encuentra en los Estados Unidos y desea alojarse, por ejemplo, en un hotel Carlson o Vantage, es muy probable que reserve a través del sitio web de la cadena. Reserve suficientes noches con una cadena, y su lealtad será recompensada con descuentos y habitaciones de cortesía, lo que le dará pocos incentivos para usar los servicios de Priceline Group. A nivel internacional, las propiedades operadas de forma independiente y las cadenas más pequeñas tienen una mayor participación en el mercado, y sirve a esas propiedades para asociarse con marcas poderosas a nivel mundial como Booking Holdings.
Siguiendo el dinero
Booking Holdings organiza los ingresos en tres categorías: agencia, comerciante y publicidad / otros.
"Agencia" no significa literalmente una agencia de viajes física, un concepto que rápidamente se está extinguiendo. En cambio, Booking Holdings actúa como el "agente" para el tercero que vende sus servicios. Reserve una habitación en el Hilton a través de Agoda, y la comisión de viaje se cuenta aquí.
Los ingresos del comerciante provienen de transacciones en las que Booking Holdings, que por supuesto, no opera hoteles y lotes de alquiler de autos, es el "comerciante registrado". Cuando literalmente "nombra su propio precio" en Priceline.com, la venta cuenta aquí. Obviamente, Booking Holdings solo toma unos pocos dólares para sí mismo, mientras que el resto del dinero va al hotelero.
Los ingresos por publicidad son una corriente subestimada y poco apreciada para el negocio moderno en línea, en el que Booking Holdings capitaliza como pocos. Esas pulgadas cuadradas de espacio de pantalla en Priceline.com y Kayak.com son pagadas por alguien, en algunos casos, incluso por competidores dentro de Booking Holdings.
Las acciones de BKNG se cotizan a más de $ 1, 000 por acción desde septiembre de 2013. A diferencia de la mayoría de las tiendas en línea de segunda generación que cotizan a precios tan altos, Booking Holdings gana dinero. Los datos de su balance anual son tan agradables de ver como los de cualquier compañía, con ingresos que aumentan cada año. De manera igualmente impresionante, el costo de los ingresos ha disminuido de alguna manera cada año, y no solo en términos relativos, sino absolutos. Extrapolar las tendencias dentro de unos años, y en unos años, Booking Holdings no gastará prácticamente nada para ganar dinero.
La línea de fondo
Para un observador casual de los mercados, Expedia Inc. parecería ser el gran jugador y Booking Holdings el prometedor. El primero se publicita mejor, tiene un mayor reconocimiento de nombre y tiene filiales más notables. Pero Booking Holdings es mucho más exitoso. Al establecerse con un modelo de negocio poco común (el comprador fija el precio, dentro de lo razonable) y luego hace la transición a un modelo más convencional mientras retiene lo que lo hizo famoso, Booking Holdings se posicionó para ampliar su base a través de la adquisición. Compró Booking.com a bajo precio, por dinero en efectivo, y lo convirtió en una parte vital del negocio principal. Hizo lo mismo con Agoda, más o menos. A medida que la familia de sitios de Booking Holdings continúa ofreciendo grandes descuentos a los clientes al tiempo que genera suficientes negocios para hacer que el acuerdo valga más que los proveedores, el crecimiento continuo y el éxito parecen inevitables.
