Los autos son indispensables para la mayoría de nosotros que no vivimos en la ciudad de Nueva York. Si bien es de conocimiento común que los gastos de automóvil tradicionalmente rivalizan solo con los gastos de vivienda en el presupuesto familiar estándar, ¿es cierto que los automóviles se han vuelto más caros a lo largo de los años?
Henry Ford logró la inmortalidad empresarial al democratizar el automóvil. De sus logros, su firma fue poner el Modelo T al alcance de la gente común. Dos velocidades, ruedas abiertas y una puerta delantera real del lado del conductor (en modelos posteriores) fueron más que suficientes para atraer al dueño del caballo cuyas opciones automotrices no eran exactamente abundantes. Además, no podrías superar el precio del Modelo T. En 1909 se vendió por solo $ 850, y no tuvo que preocuparse por la oferta del vendedor de venderle más a prueba de herrumbre o un paquete de protección de tela. Tales opciones aún no existían.
El éxito del modelo T
El Modelo T disfrutó de una participación abrumadora en el mercado durante décadas, ya que fue el único automóvil disponible para el asalariado común. Por supuesto, la industria automotriz no es estática. Con cada año de modelo y cada avance tecnológico, se hicieron disponibles más funciones. El mercado se estratificó a través de las décadas, y los automóviles comenzaron a abarcar toda la gama, desde lujosos hasta principiantes.
En los años 60 y principios de los 70, con una crisis histórica del petróleo a toda velocidad y la gasolina ahora a precios sin precedentes, los autos pequeños con consumo eficiente de combustible se hicieron más populares que nunca en toda América del Norte. El omnipresente Volkswagen Beetle se encontraba entre los autos más populares del continente, con el modelo básico vendiéndose por $ 2, 000 en 1972. Los automóviles como el AMC Pacer compitieron con el Beetle, manteniendo los precios bajos y ofreciendo a los consumidores aún más opciones.
Hoy vs. el pasado
Con respecto al precio, ¿cómo se comparan los autos de hoy con los de ayer y de ayer? Examinaremos la respuesta, pero con una calificación. Dado que no hay límite para las características que los fabricantes pueden agregar, pero una especie de lista mínima de requisitos para que un nuevo automóvil sea manejable, tiene sentido concentrarse en los automóviles más caros en condiciones viales en los últimos años. Todo lo que se necesita es un Maybach Landaulet para sesgar los números de hoy.
Cada fabricante de vehículos ofrece un automóvil de arranque, destinado a adolescentes recién licenciados y otros conductores conscientes del presupuesto. Sus nombres son familiares, y como lo dictaría la oferta y la demanda, los autos en sí son omnipresentes. Los ejemplos incluyen el Ford Fiesta, el Chevy Sonic, el Chrysler 200 y el Honda Fit. Sin embargo, el automóvil nuevo menos costoso vendido en los Estados Unidos hoy es el Nissan Versa. El modelo sedán (el Versa también viene en hatchback) comienza en $ 10, 990. Aunque tales determinaciones son siempre subjetivas, no es difícil argumentar que el Versa parece considerablemente más robusto que el Smart Car ballyhooed, que cuesta $ 1, 500 más que el Versa.
Por esos $ 10, 990 obtienes un automóvil que un conductor de hace una generación se maravillaría por estar cargado con tantos extras. Airbags frontales y laterales, sistemas de sujeción para niños, aire acondicionado, un desempañador de la ventana trasera y un conector de entrada de audio auxiliar. En conjunto, eso podría no ser suficiente para disuadir al conductor Lexus de hoy en día, pero ciertamente van más allá de las cuatro ruedas y el chasis. Hace tan solo una década, un sistema de estacionamiento automático no era más que una fantasía de ingeniería y una base para iPhone activada por voz no era más que una serie de palabras no relacionadas. Para el comprador promedio de automóviles, el botón de arranque sonaba tan exótico como el despegue y el levantamiento vertical. Hoy en día, es difícil imaginar un momento en que las ventanas eléctricas o los portavasos fueran "opcionales", y es seguro asumir que los autos del futuro cercano estarán aún mejor equipados.
Volviendo a ese modelo T innovador y barato de la era anterior a la Primera Guerra Mundial, el que se vendió por $ 850. En 2012, utilizando el Índice de Precios al Consumidor (IPC) para ajustar el valor en dólares, eso equivale a alrededor de $ 22, 000. Con una mayor eficiencia, la síntesis de materiales más baratos y duraderos y economías de escala, el precio real de los automóviles económicos debería disminuir con el tiempo. Ese Volkswagen Bug de la era de Vietnam se vendió por el equivalente de $ 10, 500 en dólares de 2012. Dar o recibir un pago mensual más o menos, y eso es casi igual a lo que pagaría por un nuevo Versa. Excepto que el ingreso real ha aumentado ligeramente desde el apogeo del Escarabajo, y notablemente desde el Modelo T. Henry Ford solía jactarse de que el trabajador promedio podría ser dueño del automóvil de Ford por menos de un año de salario.
La línea de fondo
En términos de las monedas más fundamentales, el tiempo dedicado al trabajo duro, en lugar de los dólares entregados, los autos básicos de hoy son, sin duda, menos costosos que los de ayer. También son más elegantes, más seguros, mejor equipados, más rápidos, más potentes y más duraderos.
