Pasado por alto en el bullicio de los taxis robo sin conductor, el minorista de ladrillos y mortero más grande del mundo planea lanzar una flota de "furgonetas automotrices que transportan mercancías", según una historia reciente en Bloomberg. Walmart Inc.'s (WMT) Los vehículos autónomos están programados para acelerar los tiempos de entrega y reducir los costos de envío a la mitad para la compañía gigante con un valor de $ 330 mil millones, al igual que Amazon.com Inc. (AMZN) también se apresura a explotar la tecnología.
Walmart llegó a la cima del espacio minorista a través de su estrategia logística, en la que se ha destacado por mucho tiempo en el arte de transportar de manera rápida y eficiente productos desde granjas y fábricas a las manos de los consumidores. Ahora, sin embargo, a medida que la empresa lucha por obtener ganancias en las ventas en línea, la próxima frontera importante en el espacio minorista, las furgonetas automotrices se han convertido en la clave para extender su destreza logística.
El principal problema para mantener bajos los márgenes en las ventas minoristas electrónicas para los minoristas tradicionales son los altos costos asociados con el envío. Walmart está trabajando con una startup de Silicon Valley para desarrollar camionetas destinadas a mover mercancías en rutas fijas de un almacén a otro o en un punto de recogida más pequeño, no hasta los consumidores.
“Esta milla media es la parte más cara de toda la cadena de suministro; es un gran punto de dolor ", dijo a Bloomberg el CEO de Gatik, Gautam Narang, cuya firma se está moviendo para automatizar el sistema de almacén" hub and speak "de Walmart. "Esto llena un gran vacío en el mercado", agregó.
Robo-Vans conduciendo en la vía rápida hacia la prosperidad
Si bien la iniciativa de camioneta sin conductor de “milla media” puede ser menos emocionante para la persona promedio en comparación con la idea de la entrega de un robot en la puerta o flotas de taxis autónomas que lo recojan con solo tocar un botón en su teléfono inteligente, podría ser solo lo que el minorista más grande del mundo necesita para competir en la nueva era del comercio electrónico. El mercado de millas medianas podría subir a $ 1 billón, según los analistas citados por Bloomberg.
"Esta área tiene el menor número de obstáculos y el retorno más seguro del capital invertido en el corto plazo", según el analista de Gartner Inc Mike Ramsey. "Si está buscando iniciar un negocio donde realmente pueda generar ingresos, esto tiene menos barreras que el mercado de taxis".
Escasez de camioneros
Gran parte de la necesidad en el espacio de comercio electrónico de soluciones innovadoras para el servicio de entrega se puede atribuir a la escasez de empleados en la industria de camiones. Si bien el auge del comercio electrónico no ha mostrado signos de un impulso lento, la industria del transporte por carretera no ha podido mantenerse al día con la demanda. Actualmente, la industria necesita más de 60, 000 puestos de larga distancia, según las American Trucking Association.
La dinámica simple de la oferta y la demanda ha llevado los salarios de estos puestos de camiones de alto riesgo hasta el límite. Los empleados a menudo corren el riesgo de sufrir grandes accidentes y a menudo deben sacrificar sus vidas personales durante largos períodos de tiempo en solitario en la carretera.
A diferencia de los conductores tradicionales, sujetos a errores humanos y que a menudo son más difíciles de manejar, estos robovans de menor costo estarían diseñados para seguir las mismas rutas una y otra vez. Además, dado que muchas de estas rutas ya son conducidas por conductores humanos, no sería necesario construir más infraestructura.
Ford Motor Co. (F) es una de las muchas compañías que prueban la entrega de empresa a empresa (B2B), en oposición a la entrega de empresa a consumidor (B2C) o de última hora. El fabricante de automóviles llama a estas rutas repetibles "corridas de leche", comparándolas con los días de entrega de leche en el hogar.
"Todo lo relacionado con la entrega sin conductor que es una ejecución de leche es una buena aplicación para la autonomía", dijo Sherif Marakby, CEO del segmento de vehículos autónomos de Ford. "B2C es una implementación compleja para la autonomía que llegará con el tiempo, pero B2B simplemente lo hace más fácil porque obtienes volumen y puedes ser más predecible".
Mirando hacia el futuro
Si bien Walmart se ha duplicado en robo-furgonetas para competir en la nueva era del comercio minorista, Amazon y otros rivales seguramente no se están sentando sin hacer nada. Algunos analistas esperan que el negocio de entrega de comestibles de Amazon, AmazonFresh, genere más de $ 40 mil millones en volumen de ventas en 10 años gracias a la automatización y específicamente a las furgonetas robotizadas, según CNBC.
