Según el jefe de la primera y más grande compañía de marihuana medicinal con licencia del estado, cada vez más personas en Florida eligen el cannabis medicinal en lugar de los opioides para tratar el alivio del dolor.
"Estamos viendo una gran transición", dijo Kim Rivers, CEO de Trulieve Cannabis Corp. (TCNNF), a CNBC en una entrevista. "Esa es en realidad una de nuestras iniciativas frente a la legislatura en esta próxima sesión, introducir políticas para decir en lugar de tener opioides como alternativa, ¿por qué no cannabis medicinal?"
Trulieve, que el mes pasado completó una fusión con una compañía minera canadiense y comenzó a cotizar en la Bolsa de Valores de Canadá (CSE), cultiva, fabrica y distribuye 90 productos a base de cannabis en 17 puntos de venta en todo el estado de Florida. Las fórmulas de la compañía usan poco THC y CBD, los principales compuestos activos de la marihuana, para remedios "no eufóricos" que ayudan a tratar afecciones como convulsiones, cáncer y SIDA. Las acciones de la compañía se han disparado un 80% desde que salió a bolsa.
Según Rivers, estudios recientes muestran que los programas de cannabis medicinal están reduciendo el número de recetas de medicamentos como oxicodona, hidrocodona, codeína y morfina. Las pruebas, agregó, demuestran que la marihuana es una "alternativa mucho más segura y efectiva" a los opioides, que según el Chicago Tribune fueron responsables de 70, 000 muertes en los Estados Unidos el año pasado, el 40% de las cuales estaban relacionadas con variaciones legales de la droga.
"Se han publicado varios estudios recientes que han demostrado que en los estados donde los programas de cannabis medicinal son sólidos, la cantidad de recetas de opioides se reduce drásticamente", dijo el CEO. "También sabemos por historias reales de primera mano, que tenemos en nuestro sitio web todos los martes, que varios de nuestros pacientes están haciendo la transición de los opioides al cannabis medicinal de manera muy efectiva y es una alternativa mucho más segura y efectiva".
Este es un estribillo que los productores de la industria del cannabis repiten con frecuencia cuando se dirigen al espacio de la atención médica. El CEO de Canopy Growth Corp. (CGC), Bruce Linton, le dijo a CNBC en mayo que el cannabis es "un gran disruptor para los opioides".
Hasta ahora, solo unos pocos estudios han aparecido para corroborar las afirmaciones de Rivers. Una encuesta, que abarcó a 500 pacientes que usaban marihuana con fines médicos en Canadá, descubrió que el 80% sustituía el cannabis por medicamentos recetados, informó el Chicago Tribune. Aparte de eso, generalmente faltan pruebas.
El año pasado, las Academias Nacionales de Ciencias, Ingeniería y Medicina encontraron evidencia de que los pacientes que usaban cannabis tenían más probabilidades de experimentar una reducción "significativa" del dolor. La revisión, una de las más completas hasta el momento, descubrió que la marihuana ayudó a reducir los espasmos musculares para las personas que sufren de esclerosis múltiple y redujo las náuseas y los vómitos en algunos pacientes con cáncer durante la quimioterapia.
Los estudios sobre una conexión entre el uso de cannabis y un aumento en el riesgo de esquizofrenia han producido hallazgos en ambos lados de la pregunta, al igual que los estudios sobre el uso y el inicio de la psicosis y los trastornos de ansiedad social. También afirmaron que hay evidencia que vincula la marihuana con el abuso de otras sustancias.
Además, como Sean Mackey, especialista en dolor de la Universidad de Stanford, señaló a Vox, ya existen más de 200 alternativas médicas para aliviar el dolor a los opioides, por lo que la marihuana aún no es la solución más obvia.
