Los pasivos contingentes deben pasar dos umbrales antes de que se puedan informar en los estados financieros. Primero, debe ser posible estimar el valor del pasivo contingente. Si se puede estimar el valor, el pasivo debe tener una probabilidad superior al 50 por ciento de realizarse. Los pasivos contingentes que califican se registran como un gasto en el estado de resultados y un pasivo en el balance general.
Si la pérdida contingente es remota, lo que significa que tiene una probabilidad menor al 50 por ciento de ocurrir, la responsabilidad no debe reflejarse en el balance general. Cualquier pasivo contingente que sea cuestionable antes de que se pueda determinar su valor debe divulgarse en las notas a pie de página de los estados financieros.
Ejemplos de pasivos contingentes
Dos ejemplos clásicos de pasivos contingentes incluyen una garantía de la compañía y una demanda contra la compañía. Ambos representan posibles pérdidas para la empresa, pero ambos dependen de algún evento futuro incierto.
Supongamos que se entabla una demanda contra una empresa y el demandante reclama daños y perjuicios de hasta $ 250, 000. Es imposible saber si la compañía debe informar una responsabilidad contingente de $ 250, 000 basada únicamente en esta información.
Aquí, la empresa debe confiar en el precedente y el asesoramiento legal para determinar la probabilidad de daños. Si es probable que un tribunal se pronuncie a favor del demandante, ya sea porque hay pruebas sólidas de irregularidades o algún otro factor, la empresa debe informar una responsabilidad contingente igual a daños probables. Esto es cierto incluso si la empresa tiene un seguro de responsabilidad civil.
Si la demanda es frívola, puede que no haya necesidad de divulgación. Cualquier caso con una posibilidad ambigua de éxito debe anotarse en los estados financieros, pero no es necesario incluirlo como un pasivo en el balance.
Pautas GAAP
Las empresas que operan en los Estados Unidos se basan en las pautas establecidas en los principios de contabilidad generalmente aceptados (GAAP). Según los PCGA, un pasivo contingente se define como cualquier pérdida futura potencial que depende de un "evento desencadenante" para convertirse en un gasto real.
Es importante advertir a los accionistas y prestamistas sobre posibles pérdidas; una inversión de otra manera sólida podría parecer una tontería después de que se realice una responsabilidad contingente no revelada.
Hay tres categorías de pasivos contingentes especificados por GAAP: probable, posible y remoto. Es probable que ocurran contingencias probables y pueden estimarse razonablemente. Las posibles contingencias no tienen una probabilidad más probable de que se realicen, pero tampoco se consideran necesariamente improbables. No es probable que ocurran contingencias remotas y no son razonablemente posibles.
Trabajar a través de los caprichos de la contabilidad contingente a veces es desafiante e inexacto. La gerencia de la compañía debe consultar a expertos o investigar casos de contabilidad previa antes de tomar decisiones. En el caso de una auditoría, la empresa debe poder explicar y defender sus decisiones contables contingentes.
Cualquier contingencia probable debe reflejarse en los estados financieros, sin excepciones. Las contingencias remotas nunca deben incluirse. Las contingencias que no sean probables ni remotas deben revelarse en las notas al pie de los estados financieros.
