El empleo en los Estados Unidos está en algunos de los mejores niveles desde antes de que comenzara la Gran Recesión. El problema es que los empleos sindicales no siguen una tendencia positiva. De hecho, están en sus niveles más bajos en más de 100 años. En 1983, cuando los datos sindicales comparables estuvieron disponibles por primera vez, había 17.7 millones de trabajadores sindicales o el 20.1% de la fuerza laboral total. En 2017, el número había caído a 14.8 millones de personas, lo que representa solo el 10.7% de los trabajadores empleados.
¿Es probable que esta tendencia continúe o hay días mejores por delante? Desafortunadamente, el horizonte no es tan brillante. A medida que la generación milenaria más joven comienza a llegar a la fuerza laboral, cada vez menos optan por empleos sindicales. En 2017, el 13, 2% de los trabajadores de 45 a 54 años y el 13, 5% de los trabajadores de 55 a 64 años eran n sindicatos.
¿Por qué los jóvenes eligen ingresar a trabajos no sindicales cuando se gradúan de la escuela secundaria o la universidad? Hay muchos factores, pero las tarifas que cobran los sindicatos no ayudan. Cuando ya da aproximadamente el 25% de su sueldo al gobierno, distribuir entre un 2 y un 4% adicional en las cuotas sindicales no es atractivo. Los fondos de pensiones agotados también redujeron el atractivo de los sindicatos.
No todas las industrias tienen sindicatos
Incluso con todos los problemas que enfrentan los sindicatos, todavía representan una gran parte de los empleados del gobierno, incluso si su participación en los trabajos del sector privado ha disminuido drásticamente. Pero, ¿por qué ciertas industrias son operadas por sindicatos mientras que otras no? Los sindicatos se crearon por primera vez para ayudar a los trabajadores en ciertas industrias a lograr salarios, beneficios, reglas del lugar de trabajo iguales y más. Ahora consideremos el paquete de contratación para alguien en una empresa de tecnología. Hay muchas posibilidades de que reciban un salario inicial superior al promedio, excelentes beneficios y posiblemente una participación en el capital de la empresa. Debido a eso, no hay una necesidad obvia de estar sindicalizados.
¿Cuáles son las principales industrias sindicalizadas en América?
Aunque los sindicatos, en su conjunto, han sido testigos de la disminución de su número en las últimas décadas, siguen siendo muy importantes para ciertas industrias. Aquí hay algunos que todavía están a cargo de una fuerza laboral sindical.
Educadores
La Asociación Nacional de Educación (NEA) de los Estados Unidos es el sindicato más grande del país con más de 3 millones de miembros. Representa a maestros de escuelas públicas, educadores sustitutos, miembros de la facultad de educación superior, trabajadores de apoyo educativo, administradores, maestros jubilados e incluso estudiantes que trabajan para convertirse en maestros. La NEA fue fundada en 1857 con 100 miembros; en 1966 se fusionó con la American Teachers Association.
En 1916, la Federación Americana de Maestros (AFT) fue fundada por ocho maestros de Chicago. En los primeros cuatro años, la organización creció a 174 miembros. Entre la Primera y la Segunda Guerra Mundial, el sindicato luchó para que se crearan leyes de tenencia para los maestros. En 1954, la AFT desempeñó un papel clave en el movimiento de derechos civiles cuando presentó un escrito de amicus curiae para el caso de la Corte Suprema, Brown vs. Junta de Educación de Topeka. Hoy, la AFT cuenta con más de 1, 6 millones de miembros y es uno de los sindicatos más grandes del país.
Trabajadores del acero
El 17 de junio de 1936, se formó el Comité Organizador de Trabajadores del Acero, y luego el 7 de marzo de 1937, el sindicato firmó su primer contrato con Carnegie-Illinois Steel, otorgando a los trabajadores un salario garantizado de $ 5 por día y beneficios. En 1942, el Comité Organizador de Trabajadores del Acero se convirtió en United Steelworkers. Hoy, el sindicato tiene una fuerza de 1, 2 millones de miembros e incluye no solo a los trabajadores del acero, aluminio y otros metales, sino también a los trabajadores de las plantas de caucho, petróleo y productos químicos, papeles de celulosa y trabajadores forestales y más. Tiene miembros en los Estados Unidos, Canadá y el Caribe.
Trabajadores de servicio público
La Federación Estadounidense de Empleados Estatales, del Condado y Municipales (AFSCME) es el sindicato más grande del país para empleados de servicio público. Con más de 1.6 millones de miembros activos y jubilados, se compone de enfermeras, trabajadores de cuidado infantil, técnicos de emergencias médicas, oficiales de corrección, trabajadores de saneamiento y más. AFSCME fue fundada en 1932 durante la Gran Depresión. Los organizadores esperaban no solo mejorar sino también difundir el sistema de servicio civil en todo el país.
También está la Unión Internacional de Empleados de Servicio (SEIU), la segunda unión de servicio público más grande del país. Tiene más de 1.1 millones de miembros, la mitad de los cuales son trabajadores del gobierno local y estatal, proveedores de cuidado infantil, conductores de autobuses y empleados de escuelas públicas.
Trabajadores automotrices
Cuando la mayoría de la gente piensa en los sindicatos, lo primero que viene a la mente es United Auto Workers (UAW, también conocido como The International Union, United Automobile, Aerospace and Agricultural Implement Workers of America). Lo que muchos podrían no saber es que el UAW no es solo para trabajadores automotrices. El sindicato también está formado por empleados en el sector aeroespacial, agrícola, sanitario y más. Hoy, la UAW tiene más de 390, 000 miembros activos y 600, 000 jubilados. A través de la negociación colectiva, ha establecido el primer plan de seguro de salud pagado por el empleador para trabajadores industriales, provisiones de seguridad laboral y de ingresos, así como subsidios por costo de vida, además de muchas otras ofertas históricas para sus miembros.
Trabajadores electricos
En 1891, poco después de que los hogares estadounidenses comenzaran a recibir electricidad, se fundó la Hermandad Internacional de Trabajadores Eléctricos (IBEW). En su apogeo en 1972, la organización tenía más de 1 millón de miembros, pero sufrió un gran revés cuando los tribunales de los Estados Unidos la obligaron a separarse de AT&T. Hoy IBEW tiene más de 750, 000 miembros activos y retirados. Además de negociar salarios, beneficios y derechos, el IBEW estableció los Estándares Nacionales de Aprendizaje para la Industria de la Construcción Eléctrica, que capacita a los trabajadores eléctricos en nuevas tecnologías. Esto ayuda a los trabajadores a ganarse la vida mientras aprenden cosas nuevas dentro de su oficio. (Ver también Sindicatos: ¿Ayudan o perjudican a los trabajadores?)
La línea de fondo
En las últimas décadas, el número de trabajadores sindicales se ha reducido. Si bien los trabajadores sindicales aún ganan salarios más altos, los fondos de pensiones agotados, así como las cuotas altas, están haciendo que los empleados más jóvenes piensen dos veces antes de comenzar sus carreras, pero todavía hay varias industrias donde los sindicatos desempeñan un papel importante.
