¿Qué es la economía del bienestar?
La economía del bienestar es el estudio de cómo la asignación de recursos y bienes afecta el bienestar social. Esto se relaciona directamente con el estudio de la eficiencia económica y la distribución del ingreso, así como también cómo afectan el bienestar general de las personas en la economía. En la aplicación práctica, los economistas del bienestar buscan proporcionar herramientas para guiar las políticas públicas para lograr resultados sociales y económicos beneficiosos para toda la sociedad. Sin embargo, la economía del bienestar es un estudio subjetivo que depende en gran medida de los supuestos elegidos con respecto a cómo se puede definir, medir y comparar el bienestar para los individuos y la sociedad en general.
Para llevar clave
- La economía del bienestar es el estudio de cómo la estructura de los mercados y la asignación de bienes y recursos económicos determina el bienestar general de la sociedad. La economía del bienestar busca evaluar los costos y beneficios de los cambios en la economía y guiar las políticas públicas para aumentar el bien total de la sociedad, utilizando herramientas como el análisis de costo-beneficio y las funciones de bienestar social. La economía del bienestar depende en gran medida de los supuestos con respecto a la mensurabilidad y comparabilidad del bienestar humano entre los individuos, y el valor de otras ideas éticas y filosóficas sobre el bienestar.
Comprender la economía del bienestar
La economía del bienestar comienza con la aplicación de la teoría de la utilidad en microeconomía. La utilidad se refiere al valor percibido asociado con un bien o servicio en particular. En la teoría microeconómica convencional, los individuos buscan maximizar su utilidad a través de sus acciones y elecciones de consumo, y las interacciones de compradores y vendedores a través de las leyes de oferta y demanda en mercados competitivos producen excedentes de consumidores y productores.
La comparación microeconómica del excedente del consumidor y del productor en los mercados bajo diferentes estructuras y condiciones de mercado constituye una versión básica de la economía del bienestar. La versión más simple de la economía del bienestar puede considerarse como preguntando "qué estructuras de mercado y arreglos de recursos económicos entre individuos y procesos productivos maximizarán la suma de la utilidad total recibida por todos los individuos o maximizarán el total del excedente del consumidor y del productor en todos los mercados ? " La economía del bienestar busca el estado económico que creará el mayor nivel general de satisfacción social entre sus miembros.
Eficiencia de Pareto
Este análisis microeconómico conduce a la condición de la eficiencia de Pareto como ideal en la economía del bienestar. Cuando la economía se encuentra en un estado de eficiencia de Pareto, el bienestar social se maximiza en el sentido de que no se pueden reasignar recursos para mejorar la situación de una persona sin empeorar al menos a una persona. Un objetivo de la política económica podría ser tratar de mover la economía hacia un estado eficiente de Pareto.
Para evaluar si un cambio propuesto a las condiciones del mercado o la política pública moverá la economía hacia la eficiencia de Pareto, los economistas han desarrollado varios criterios, que estiman si las ganancias de bienestar de un cambio en la economía superan las pérdidas. Estos incluyen el criterio de Hicks, el criterio de Kaldor, el criterio de Scitovsky (también conocido como criterio de Kaldor-Hicks) y el principio de unanimidad de Buchanan. En general, este tipo de análisis de costo-beneficio supone que las ganancias y pérdidas de servicios públicos se pueden expresar en términos monetarios. También trata los temas de equidad (como los derechos humanos, la propiedad privada, la justicia y la equidad) como ajenos a la cuestión por completo o supone que el status quo representa algún tipo de ideal en este tipo de problemas.
Maximización del bienestar social
Sin embargo, la eficiencia de Pareto no proporciona una solución única para la organización de la economía. Son posibles múltiples arreglos eficientes de Pareto de las distribuciones de riqueza, ingresos y producción. Mover la economía hacia la eficiencia de Pareto podría ser una mejora general en el bienestar social, pero no proporciona un objetivo específico en cuanto a qué disposición de recursos económicos entre individuos y mercados maximizará realmente el bienestar social. Para hacer esto, los economistas del bienestar han ideado varios tipos de funciones de bienestar social. Maximizar el valor de esta función se convierte en el objetivo del análisis económico del bienestar de los mercados y las políticas públicas.
Los resultados de este tipo de análisis de bienestar social dependen en gran medida de los supuestos sobre si la utilidad se puede agregar o comparar entre individuos y cómo, y de los supuestos filosóficos y éticos sobre el valor que se debe asignar al bienestar de los diferentes individuos. Estos permiten la introducción de ideas sobre equidad, justicia y derechos para ser incorporados en el análisis del bienestar social, pero hacen del ejercicio de la economía del bienestar un campo inherentemente subjetivo y posiblemente contencioso.
