Los principales sustitutos de la energía del petróleo y el gas incluyen la energía nuclear, la energía solar, el etanol y la energía eólica. Los combustibles fósiles aún eclipsan estas alternativas en los mercados energéticos mundiales y nacionales, pero existe un considerable impulso público para aumentar su utilización.
Los combustibles fósiles (carbón, petróleo, propano y gas natural) representan más del 80% del consumo total de energía en los Estados Unidos. Las formas alternativas de energía, hasta este punto, han demostrado ser sustitutos no económicos; son menos eficientes y más caros (o, en el caso de la energía nuclear, completamente restringidos de expansión) que los combustibles fósiles.
La energía nuclear
Estados Unidos tiene 99 reactores de energía nuclear que proporcionan aproximadamente el 20% de toda la producción eléctrica doméstica. Muchos otros países tienen mayores concentraciones de energía nuclear; Francia, por ejemplo, es la principal energía nuclear del mundo y genera casi el 80% de su electricidad a través de ella.
Según la Administración Nacional de Aeronáutica y del Espacio (NASA), la energía nuclear es el sustituto más efectivo para desafiar los combustibles fósiles para el consumo de energía en el futuro. En comparación con la meta, el gas, el petróleo y el etanol, la energía nuclear produce efectos climáticos adversos insignificantes.
Más importante aún, la energía nuclear puede funcionar mucho más barata que otras formas de energía limpia, como la energía solar, eólica o hidroeléctrica. Sin embargo, en los Estados Unidos (y en muchos otros países), los gobiernos han detenido la expansión nuclear durante décadas, en parte por temor a la seguridad pública y en parte por razones políticas.
Energía solar y eólica
La energía solar y eólica son dos fuentes populares de energía renovable. Los defensores argumentan que estos sustitutos ofrecen un descanso limpio de los combustibles fósiles.
Como señala el Instituto de Investigación Energética, esto no es realmente cierto. La mayoría de las plantas solares y eólicas contemporáneas necesitan fuentes de energía de respaldo constantes. Por lo general, la electricidad generada a partir de una planta de carbón, en caso de que se nuble o los vientos se calmen. También tienen costos de capital iniciales masivos.
La Agencia Internacional de Energía (IER) ha estimado que los consumidores actualmente dependen de la energía solar y eólica para entre el 8% y el 10% del uso de energía global. Sin embargo, la AIE reconoce que es necesario promulgar marcos de políticas específicos, como los subsidios y subsidios gubernamentales financiados con impuestos, para aumentar el uso de estas alternativas.
