La ley de oferta y demanda, que dicta que la disponibilidad y el atractivo de un producto afecta su precio, tuvo varios descubridores. Pero el principio, uno de los más conocidos en economía, se notó en el mercado mucho antes de que se mencionara en un trabajo publicado, o incluso se le diera su nombre.
John Locke
Al filósofo John Locke se le atribuye una de las primeras descripciones escritas de este principio económico en su publicación de 1691, Algunas consideraciones sobre las consecuencias de la reducción de intereses y el aumento del valor del dinero. Locke abordó el concepto de oferta y demanda como parte de una discusión sobre las tasas de interés en la Inglaterra del siglo XVII. Muchos comerciantes querían que el gobierno redujera el límite de las tasas de interés cobradas por los prestamistas privados para que las personas pudieran pedir prestado más dinero y así comprar más bienes. Locke argumentó que la economía de libre mercado debería establecer tarifas porque la regulación gubernamental podría tener consecuencias no deseadas. Si la industria crediticia se quedara sola, las tasas de interés se regularían, Locke escribió: "El precio de cualquier producto sube o baja, en la proporción del número de compradores y vendedores".
Sir James Steuart
Sin embargo, Locke en realidad no usó el término "oferta y demanda". Su primera aparición impresa se produjo en 1767, con la Investigación de Sir James Steuart sobre los Principios de la economía política. Cuando Steuart escribió su tratado sobre economía política, una de sus principales preocupaciones fue el impacto de la oferta y la demanda en los trabajadores. Steuart señaló que cuando los niveles de oferta eran más altos que la demanda, los precios se reducían significativamente, disminuyendo las ganancias obtenidas por los comerciantes. Cuando los comerciantes ganaban menos dinero, no podían pagar a los trabajadores, lo que resultaba en un alto desempleo.
Adam Smith
Adam Smith trató ampliamente el tema en su épica obra económica de 1776, La riqueza de las naciones. Smith, a menudo referido como el Padre de la Economía, explicó el concepto de oferta y demanda como una "mano invisible" que naturalmente guía la economía. Smith describió una sociedad donde los panaderos y carniceros proporcionan productos que las personas necesitan y desean, proporcionando un suministro que satisface la demanda y desarrollando una economía que beneficia a todos.
Alfred Marshall
Después de la publicación de Smith en 1776, el campo de la economía se desarrolló rápidamente, y las mejoras se aplicaron a la ley de oferta y demanda. En 1890, los Principios de Economía de Alfred Marshall desarrollaron una curva de oferta y demanda que todavía se utiliza para demostrar el punto en el que el mercado está en equilibrio.
Una de las contribuciones más importantes de Marshall a la microeconomía fue su introducción del concepto de elasticidad precio de la demanda, que examina cómo los cambios de precios afectan la demanda. En teoría, las personas compran menos de un producto en particular si el precio aumenta, pero Marshall señaló que en la vida real, este comportamiento no siempre era cierto. Los precios de algunos bienes pueden aumentar sin reducir la demanda, lo que significa que sus precios son inelásticos. Los productos inelásticos tienden a incluir elementos como medicamentos o alimentos que los consumidores consideran cruciales para la vida diaria. Marshall argumentó que la oferta y la demanda, los costos de producción y la elasticidad de los precios funcionan todos juntos.
