La seguridad del suministro de alimentos en los Estados Unidos es uno de los principales mandatos del Departamento Federal de Agricultura (FDA) y los Centros para el Control de Enfermedades (CDC). Cuando hay brotes de enfermedades o enfermedades en todo el país, estas agencias investigan para determinar si hay una causa común. Los retiros del mercado de productos alimenticios debido a problemas de seguridad y saneamiento son comunes, pero algunos fabricantes de alimentos son tan grandes que un retiro del mercado puede afectar a todo el país, causando pérdidas de millones de dólares, incluida la destrucción del producto, mejoras sanitarias y costos de atención médica. A continuación se presentan los cinco retiros de alimentos más grandes en la historia de los Estados Unidos.
Retiro del mercado de carne de vacuno con sello distintivo / Westland
En febrero de 2008, la culminación de una investigación sobre las prácticas de sacrificio de Hallmark / Westland en California resultó en el retiro de 143 millones de libras de carne de res, gran parte destinada a programas de almuerzos escolares. El incidente comenzó con un video encubierto, distribuido por la Sociedad Protectora de Animales de los Estados Unidos, que mostraba que las vacas que estaban demasiado enfermas para caminar fueron incluidas en la masacre. Esta práctica está prohibida por la ley federal para garantizar que enfermedades, como la Vaca loca, no ingresen al suministro de alimentos.
La compañía retiró voluntariamente toda la carne producida en las instalaciones desde el 1 de febrero de 2006 en adelante, pero admitió que la mayoría de esa carne probablemente ya se había consumido. No hubo informes de enfermedades relacionadas con este retiro, pero, debido a que los animales no fueron inspeccionados adecuadamente antes del sacrificio, el Departamento de Agricultura presionó a la compañía para que retirara el retiro.
Peanut Corp.
Conocida como una de las llamadas de alimentos más grandes de todos los tiempos, se descubrió que esta compañía había enviado a sabiendas productos que contenían salmonella una docena de veces entre 2007 y 2008. Fue la fuente de una cepa virulenta de salmonella que luego se relacionó con ocho muertes y enfermó. Más de 600 personas en 46 estados y en Canadá. Peanut Corp. no solo fabricaba mantequilla de maní, sino también harina y pasta de maní que los fabricantes procesaban en otros alimentos. Después de que los inspectores de los CDC y la FDA identificaron la fuente de la contaminación, emitió lo que se convirtió en uno de los retiros de alimentos más grandes de la historia, lo que finalmente llevó a la retirada de más de 3.200 productos. Peanut Corp. finalmente tuvo que solicitar la protección por bancarrota del Capítulo 7 en febrero de 2009.
El impacto del retiro se extendió mucho más allá de los límites de los productos de Peanut Corp. Los consumidores evitaron muchas otras marcas de mantequilla de maní que no se vieron afectadas por el retiro, lo que redujo sustancialmente las ventas de productos de maní en 2008 y 2009. Esto afectó a muchas empresas y organizaciones, incluidos los productores de maní, fabricantes, minoristas e incluso bancos de alimentos. Las estimaciones del daño financiero a la industria del maní superan los $ 1 mil millones.
Condado de Wright / Huevos de granjas Hillandale
Salmonella también estuvo en la base de la retirada de 2010 de más de medio billón de huevos frescos procedentes de Wright County Egg y de la empresa relacionada, Hillandale Farms, con sede en Iowa. Los CDC comenzaron a investigar brotes de salmonella a principios de 2010 y finalmente lo rastrearon hasta la planta de WrightCounty. Los CDC notaron más de 1, 900 informes de enfermedades relacionadas con el brote y, afortunadamente, no hubo muertes.
La FDA desarrolló e implementó nuevas reglas de seguridad de los huevos, pero no a tiempo para corregir el mal saneamiento en los negocios de WrightCounty. Un año antes del retiro, el propietario de Wright, Jack DeCoster, enfrentó múltiples cargos de crueldad hacia los animales relacionados con el tratamiento de pollos en sus granjas, y también pagó millones de dólares en multas. Después del retiro, tanto WrightCounty como Hillandale mejoraron sus prácticas de saneamiento y salud animal y continúan operando hoy.
Cargill Ground Turkey
Cargill Meat Solutions Corporation emitió un retiro de más de 35 millones de libras de pavo molido en agosto de 2011 debido a la contaminación por salmonela. La carne contaminada fue responsable de una muerte y de enfermar a más de 75 personas. La planta cerró durante una semana y volvió a abrir solo cuando encontró y corrigió la fuente de contaminación y pasó una inspección del Departamento de Agricultura. En menos de un mes después de la reapertura, los inspectores tuvieron un impacto positivo en la misma cepa de salmonella en el pavo molido de la compañía, lo que provocó un retiro mucho menor.
Menú Alimentos Alimentos para mascotas
Los alimentos destinados a mascotas también pueden contener adulterantes, y ese fue el caso en 2007 cuando Menu Foods Inc. retiró varias marcas de alimentos para perros y gatos que se producían en el sitio. El problema era el gluten de trigo incluido en estos alimentos que provenía de una empresa china. Finalmente se determinó que el gluten contenía melamina, un químico industrial utilizado en la fabricación de plásticos.
La identificación del problema tomó mucho más tiempo que la mayoría de los casos humanos de enfermedad porque no existe un sistema unificado de notificación de muertes y enfermedades de animales. A medida que las organizaciones veterinarias comenzaron a recopilar informes de insuficiencia renal en perros y gatos, la FDA intervino para investigar y finalmente rastreó los alimentos hasta la planta de Menu en Canadá. Las muertes reportadas de animales varían drásticamente, pero la FDA recibió más de 10, 000 quejas y recibió alertas de al menos 14 muertes. Al final, dos empresas chinas y sus propietarios fueron acusados en el tribunal federal de EE. UU. Por el incidente, así como un mayorista con sede en EE. UU. Menu Foods Inc. fue comprado por Simmons Pet Food en 2010.
La línea de fondo
El retiro de alimentos es un paso crítico para garantizar que el suministro de alimentos del país sea seguro. En muchos casos, los retiros a gran escala pueden llevar a la quiebra a una empresa, no solo por los alimentos destruidos, sino también por la pérdida de confianza de los consumidores en sus productos. El daño colateral a menudo ocurre a otros fabricantes en la misma industria y a tiendas minoristas que venden el producto.
