El índice de desarrollo humano (IDH) asigna valores numéricos a diferentes países como una medida de la prosperidad humana. Estos valores se derivan utilizando medidas de salud, educación, nivel de vida y esperanza de vida. Se dice que los países con puntajes más altos en el índice están mejor desarrollados que aquellos con puntajes más bajos. El sistema está diseñado para ayudar a determinar estrategias para mejorar las condiciones de vida de las personas en todo el mundo. Sin embargo, algunos críticos argumentan que estas medidas son defectuosas y no crean una imagen precisa de la prosperidad.
HDI asigna peso a ciertos factores que son más comunes en las economías desarrolladas pero que pueden no indicar un mayor nivel de éxito o felicidad humana. Algunos críticos desafían la inclusión de la educación en el cálculo. Los altos niveles de educación, aunque valiosos para muchas actividades, pueden no ser necesariamente un claro indicador de prosperidad. Los países con un alto producto interno bruto (PIB) per cápita y una larga vida útil no necesariamente alcanzarían altos puntajes del índice IDH si su tasa general de alfabetización y nivel educativo fuera bajo. El índice asigna igual peso a la educación, la salud y la riqueza cuando estas medidas pueden no ser siempre igualmente valiosas. El IDH asigna un peso menor al PIB, aunque la producción general de una nación puede tener un impacto sustancial en la prosperidad de muchas personas.
El índice está diseñado para considerar otros factores además de la riqueza, permitiendo un examen multifacético de la prosperidad global y las naciones de mercados emergentes. Las debilidades de esta medición llevan a algunos críticos a cuestionar su practicidad para su uso en el establecimiento de la política exterior. Otros factores que influyen en la prosperidad pueden no ser capturados suficientemente por esta medida.
