Cuando aparecieron por primera vez los autos eléctricos, parecían una forma para que el mundo escapara de la dependencia de los combustibles fósiles y pasara a un método ecológico para impulsar nuestro transporte. Los altos costos y el bajo rendimiento de la batería han disuadido a muchas personas de dar el salto, lo que plantea la pregunta: ¿pueden los autos eléctricos reemplazar a los consumidores de gasolina?
Nuestra historia con los automóviles alimentados con petróleo
Nuestra historia de amor con los autos se remonta a 1908, cuando Ford Motor Company (F) comenzó la producción en masa del Modelo T en la primera línea de ensamblaje de Henry Ford. El automóvil se extendió rápidamente por todo el mundo como un medio eficiente para viajar al trabajo, ir de compras y a otras ciudades.
Los inventores del motor de combustión interna entendieron que el petróleo contenía una gran cantidad de energía, ya que el 84% del volumen de petróleo crudo puede quemarse y convertirse en energía. ¿Puedes pensar en alguna otra sustancia que pueda llevarte a ti y a 2, 000 libras de automóvil a 30 o más millas con solo un galón?
Pocas personas pueden, razón por la cual los automóviles a gasolina han sido la norma por más de 100 años.
Fuentes de energía alternativas
Con el tiempo, los ingenieros han buscado otros métodos para alimentar nuestros automóviles. Los métodos modernos incluyen vehículos impulsados por hidrógeno que funcionan con celdas de combustible de hidrógeno, pero la creación de celdas de combustible de hidrógeno requiere tanta energía como se expande, por lo que fuera de áreas como Islandia, el combustible de hidrógeno no es necesariamente práctico o rentable.
Algunos países han experimentado con combustibles de origen vegetal, como el etanol a base de maíz, que es un componente importante en el combustible E85, y el biodiésel a base de aceite y grasa, que se utiliza en algunos sistemas de transporte público. Esto ha funcionado bien en Brasil, donde se cultiva suficiente caña de azúcar para abastecer gran parte de las necesidades de transporte del país.
También se han considerado el gas natural y el propano, pero al igual que la gasolina que esperan reemplazar, estos son combustibles fósiles contaminantes del carbono, un recurso limitado en un mundo cada vez más hambriento de recursos.
El surgimiento del automóvil eléctrico
Los autos eléctricos han tenido la mejor adopción de autos con motor alternativo gracias a una serie de factores. Primero, el costo de la electricidad es competitivo para los consumidores con el precio de la gasolina. En segundo lugar, casi todos los que tienen un automóvil tienen una toma de corriente en su hogar. Recargar es fácil.
Los autos eléctricos tuvieron problemas cuando fueron lanzados al mercado, en gran parte debido a los altos costos, la falta de familiaridad y la resistencia de los principales fabricantes de automóviles para producirlos, como se describe en el documental de 2006 "Who Killed the Electric Car".
Pero desde 2006, mucho ha cambiado. Los automóviles eléctricos se ven comúnmente en las carreteras de los Estados Unidos y Europa, y su popularidad está creciendo. Pero, ¿pueden los automóviles eléctricos reemplazar por completo a nuestros automóviles que funcionan con gasolina o seguirán siendo siempre los segundos de su predecesor?
Obstáculo 1: Costo
El primer obstáculo importante para reemplazar los automóviles a gasolina por vehículos eléctricos, conocidos como vehículos eléctricos, es el costo. Los costos iniciales de los vehículos eléctricos han sido históricamente más altos que los de gasolina. Las nuevas tecnologías están reduciendo los costos para ser más competitivos, pero el precio de compra aún es algo a considerar.
Sin embargo, una vez que compra el automóvil, su costo de propiedad disminuye. Todavía tiene que rotar y cambiar sus neumáticos, pero los cambios de aceite y las visitas a la estación de servicio son cosa del pasado. En general, los costos de mantenimiento y los costos generales de funcionamiento son más bajos con un EV que con un automóvil a gasolina. Además, el gobierno ha ofrecido algunas deducciones de impuestos y créditos para las personas que compran vehículos eléctricos, lo que puede reducir aún más el costo.
El Tesla Model S de gama alta, con un rango de 240-270 millas, cuesta $ 75, 000 para el modelo de arranque después de los incentivos e incluye ahorros de gasolina, en comparación con su automóvil actual. El modelo final más alto cuesta $ 105, 000. Incluso después del crédito fiscal federal de $ 7, 500 e incentivos ofrecidos por algunos estados, ese es un automóvil costoso.
Otros autos eléctricos son mucho más asequibles. El Nissan Leaf 2015 tiene un costo base de $ 21, 510, mientras que el Chevy Volt 2015 cuesta $ 34, 345. Si el consumidor promedio ahorra $ 10, 000 en gasolina durante cinco años, lo cual es una estimación alta, el costo es más razonable en comparación con los automóviles que funcionan con gasolina, e incluso podría ahorrar dinero al final. Sin embargo, es decir, si tiene suficiente potencia para llegar a donde quiera ir con un vehículo eléctrico.
Obstáculo 2: duración de la batería
El mayor obstáculo para la propiedad de vehículos eléctricos para muchas personas es la batería. Si bien Tesla Motors (TSLA) está ocupado tratando de mejorar la tecnología de la batería, la mayoría de los vehículos eléctricos todavía tienen un alcance limitado.
Por ejemplo, el Nissan Leaf (divulgación: mi padre posee un Nissan Leaf) solo puede recorrer 84 millas con una carga completa, incluso menos con el aire acondicionado o la calefacción encendidos. Estos autos son prácticos para viajar, pero no se pueden usar para viajes largos o viajes por carretera. Incluso si puede encontrar un cargador en su punto medio, debe tomarse un tiempo para enchufarlo si desea regresar.
Los cargadores están apareciendo en más lugares, pero la batería todavía está frenando a los autos eléctricos de su máximo potencial. Cargar el Nissan Leaf de mi padre del 0% al 100% lleva toda la noche en una toma de corriente estándar. Con una estación de carga doméstica, que puede costar miles de dólares comprar e instalar, puede cargar en siete horas. La nueva tecnología de cargador le permite alcanzar el 80% en 30 minutos, pero esos cargadores son caros y pueden ser difíciles de conseguir.
Mi padre puede usar su vehículo eléctrico para su viaje regular, pero a veces tiene reuniones en los suburbios de gran alcance de Denver y el Leaf no tiene el poder de ir y venir. En esos días, tiene que intercambiar con mi mamá o tomar su viejo trago de gasolina, que está esperando como respaldo para más unidades.
El futuro
A medida que los costos han bajado, más consumidores han comprado un EV que nunca. Y la tecnología de la batería está mejorando, lo que hará que los vehículos eléctricos sean más deseables para las personas que se preocupan por tener un límite de 80 millas en sus unidades diarias.
Sin embargo, a medida que agreguemos más EV, también necesitaremos una forma de alimentar esos EV. Hoy, la mayor parte de nuestra energía proviene de centrales eléctricas de carbón, que contaminan tanto como la gasolina que estamos tratando de eliminar. Es posible que podamos eliminar nuestros consumidores de gasolina en los próximos años, pero ciertamente no nos moveremos hacia un mundo más verde hasta que encontremos una manera de cargar esos autos con energía limpia y renovable.
La línea de fondo
Los vehículos eléctricos ya han reemplazado a los consumidores de gas para un número creciente de personas, y a medida que la tecnología mejore, se volverán más populares. El viaje promedio en los Estados Unidos es de 25 minutos en cada sentido, lo que probablemente se encuentre dentro del rango de la mayoría de los vehículos eléctricos de hoy, pero agregar mandados puede hacer que ese vehículo sea poco práctico.
Hasta que la tecnología de la batería mejore, la mayoría de nosotros estamos atrapados en nuestros viajes a la bomba, pero con una tecnología mejorada, nuestros consumidores de gas podrían convertirse en algo del pasado.
