Hay muchas definiciones diferentes de una economía de mercado, algunas de las cuales permiten la intervención del gobierno. En una economía de mercado libre de laissez-faire, el gobierno no juega ningún papel en la toma de decisiones económicas.
Intervención del gobierno en una economía de mercado
Muchos considerarían que Estados Unidos es una economía de mercado, a pesar de sus altos niveles de control y regulación gubernamental.
En cierto sentido, un gobierno puede intervenir en una economía de mercado hasta el punto de que ya no se considera una economía de mercado. Los elementos del capitalismo aún existen mientras se permita a los particulares poseer propiedades y beneficiarse de su uso.
Tres tipos de sistemas económicos
Los sistemas económicos se dividen en tres grandes categorías: mercado libre, mixto y comando. El factor determinante se reduce a quién posee y controla la propiedad y los factores de producción.
En una economía de libre mercado, los individuos o grupos privados tienen el control. El gobierno tiene el control de una economía de mando. Las economías mixtas tienen elementos de ambos. La mayoría de las economías del mundo de hoy son mixtas, aunque algunas son dominantes.
Un ejemplo de una economía de mando sería la Corea del Norte comunista. El gobierno de Corea del Norte posee y controla todas las propiedades, decisiones de producción y asignación de recursos. La antigua Unión Soviética también era una economía de mando. Estas no se consideran economías de mercado.
La economía de mercado libre más pura posiblemente carecería de un gobierno monopolista y de impuestos coercitivos. La evidencia histórica lucha por encontrar ejemplos concretos de un sistema de libre mercado sin gobierno. Los ejemplos bien documentados más cercanos en la historia moderna serían Hong Kong en la década de 1950 y los Estados Unidos durante el siglo XIX (excluido el período de la Guerra Civil).
Claramente, incluso las economías de más libre mercado según los estándares históricos tienen cierto nivel de influencia gubernamental. Algunos defensores libertarios y de libre mercado, conocidos como minarquistas, sugieren que una verdadera economía de mercado solo tendría tres funciones gubernamentales: tribunales, policía y militares.
