Durante décadas, la gente ha escuchado historias de la loca investigación científica financiada por el gobierno en la que se gastan nuestros dólares de impuestos. Los estudios aparentemente locos a menudo se realizan en estas situaciones de investigación y, a simple vista, parecen ser inútiles desperdicios de dinero. ¿Pero cuán inútiles son estas locas situaciones de investigación? Eche un vistazo al informe del senador Tom Coburn sobre el despilfarro de algunos estudios de la National Science Foundation para averiguarlo. (Con todos estos gastos, debe preguntarse si el gobierno de EE. UU. Es demasiado grande para fracasar ).
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¿Cuánto tiempo puede correr un camarón en una cinta de correr? De Verdad? ¿Necesitamos gastar $ 3 millones solo para ver a los camarones correr en una cinta de correr? De hecho, sí, si queremos comenzar a comprender los efectos de las bacterias en la movilidad, según la portavoz de la Fundación Nacional de Ciencias, Maria Zacharias. La página de la National Science Foundation sobre el estudio explica que estas pruebas nos ayudan a comprender mejor los efectos de la contaminación y el sistema de defensa inmunológica natural de un crustáceo en la supervivencia de la especie. Dado que la supervivencia de la especie no solo puede afectar el medio ambiente sino también la industria pesquera y de mariscos, el estudio de la capacidad de un camarón para escapar de los depredadores y sobrevivir cuando su salud se ve comprometida por la influencia humana a través de la contaminación, es bastante importante.
¿Jugar FarmVille en Facebook ayuda a las personas a hacer amigos y mantenerlos? FarmVille es un juego de simulación en Facebook que permite a los usuarios crear una granja virtual, cultivar y cosechar, comerciar e intercambiar semillas con otros agricultores. A primera vista, parece ridículo que se gasten $ 315, 000 en intentar estudiar los aspectos sociales reales de un juego en línea, pero ¿es realmente así? Con cada vez más tiempo en línea con amigos, el impacto de estas actividades en nuestra salud, felicidad y actitudes es un concepto importante para explorar. Este estudio demostró que las relaciones que de otro modo habrían quedado "obsoletas" en realidad se construyeron a través del juego. Imagine cómo esta información puede transformar la vida de las personas con discapacidades físicas y mentales evitando que participen en la interacción de la vida real. (Con el crecimiento continuo de las redes sociales, es difícil determinar ¿Cuánto valen realmente los sitios de redes sociales ? )
¿Cómo andas en bicicleta? Según el informe del Senador, se gastaron $ 300, 000 en 2009 para ayudar a los científicos a estudiar cómo los humanos andan en bicicleta. Dado que el velocípedo ha existido en muchas formas durante más de 100 años, puede pensar que este es un estudio completamente inútil. Pero, ¿con qué frecuencia ha cambiado el diseño de la bicicleta en el transcurso de esos 150 años? El informe de NSF sobre el estudio señala que pasar el tiempo para estudiar cómo los humanos montan y manejan las bicicletas les dará a los diseñadores una idea de cómo pueden mejorar el diseño de las bicicletas. Esto podría dar como resultado bicicletas más cómodas, que fomenten un mayor uso y sean más accesibles, permitiendo a una variedad más amplia de personas (incluidas aquellas con ciertas discapacidades físicas) la capacidad de utilizar esta forma de transporte más saludable. El impacto futuro que esto podría tener en la esperanza de vida, la salud y los costos de atención médica, ya que cada vez más personas pueden montar y obtener los beneficios del ejercicio gracias a la mejora de la ingeniería de bicicletas, puede tener un efecto poderoso en muchas industrias y clases socioeconómicas.
¿Puede Twitter predecir el mercado de valores? Twitter, un sitio en línea de redes sociales y microblogging que permite a los usuarios conversar en bloques de 140 caracteres, casi se ha convertido en un nombre familiar. Sus temas de tendencia se discuten en CNN y se sabe que actores famosos como Ashton Kutcher usan el sitio para comunicarse con los fanáticos y difundir información sobre los próximos proyectos y eventos. Recientemente, las maniobras aéreas que formaron parte del ataque que resultó en la muerte de Osama Bin Laden fueron narradas en vivo en la cuenta de Twitter de un individuo que no tenía idea de lo que estaba presenciando.
Dado que el movimiento del mercado tiene que ver con la percepción pública de los eventos económicos y de noticias, tiene sentido que los tweets de esta vasta red de personas relativamente conectadas puedan dar una idea del movimiento del mercado. La NSF gastó $ 25, 000 para descubrir que, de hecho, "medir el estado de ánimo público colectivo mediante el análisis de millones de tweets puede predecir el aumento y la caída del mercado de valores con una precisión de hasta el 90%". Es difícil discutir el valor en esa declaración.
La conclusión: si bien un estudio puede parecer tonto o inútil en la superficie, siempre es una buena idea analizar más a fondo los impactos del estudio y sus resultados. En nuestro mundo social, físico y tecnológico en constante cambio, queda mucho por explorar que podría tomar algunas medidas aparentemente poco ortodoxas para llevarnos a un lugar de comprensión. (Con el gobierno financiando estas investigaciones poco ortodoxas, tenemos que preguntarnos ¿Cuál es el impacto de la investigación en los precios de las acciones? )
