En 1971, el presidente Richard Nixon declaró formalmente una guerra contra las drogas. Desde entonces, Estados Unidos ha gastado más de $ 1 billón en prevención de drogas y encarcelamiento. En 2014, la Casa Blanca estimó que los consumidores de drogas estadounidenses gastaron aproximadamente $ 100 mil millones en drogas ilícitas durante la década anterior y que los contribuyentes perdieron $ 193 mil millones en "pérdida de productividad, atención médica y costos de justicia penal" solo en 2007. En comparación, el gobierno de los Estados Unidos gastó $ 39.1 mil millones en energía y el medio ambiente en 2015, y solo $ 29.7 mil millones en ciencia.
Visto a través de una lente cultural o moral, puede haber un argumento razonable para la prohibición de drogas potencialmente peligrosas. Sin embargo, visto desde una perspectiva económica, la guerra contra las drogas ilegales es menos convincente. El análisis económico básico puede mostrar por qué la mayoría de las prohibiciones no logran sus objetivos previstos y por qué hacer ilegales las drogas en realidad puede beneficiar a los productores y proveedores de drogas a expensas de todos los demás.
Economía de los mercados negros
Los patrones económicos del tráfico ilícito de drogas siguen los mismos principios de cualquier bien o servicio ilegal con una demanda real razonable. Después de todo, no hay nada especial en la producción o distribución de las principales drogas ilegales de la actualidad: heroína, LSD, cocaína, éxtasis, anfetaminas, metanfetamina y cannabis (marihuana). Esto coloca a las drogas ilegales en la misma categoría que el trabajo de inmigrantes ilegales, la prostitución, el mercado de partes usadas del cuerpo (como los riñones), armas de fuego dentro de jurisdicciones libres de armas o incluso alcohol durante la prohibición. En conjunto, estos bienes y servicios constituyen el mercado negro.
Los mercados negros no operan como los mercados normales. Un mercado negro exhibe naturalmente varias tendencias de mercados monopolísticos o mercados con protecciones contractuales inciertas. Esto incluye altas barreras de entrada, falta de derecho contractual reconocible y derechos de propiedad inciertos. En los mercados negros, los productores poderosos pueden experimentar ganancias supernormales al limitar la competencia y restringir la producción.
Otra desventaja que es una característica de los mercados negros, especialmente en el mercado de drogas ilegales, es que los consumidores tienden a ser cautivos de la economía clandestina sin recursos legales o médicos. Los adictos que usan heroína no pueden simplemente buscar tratamiento para su adicción sin temor a consecuencias significativas. Gracias a la falta de comercialización y las restricciones a la competencia, el adicto no sabe si hay productos alternativos que podrían ser más seguros o menos costosos. Además, el adicto rara vez puede desafiar a un productor que hace trampa, causa daño o comete fraude. Todas esas características fomentan la dependencia excesiva de una sola sustancia o productor.
Ganadores y perdedores
En 2014, el Grupo de expertos de la London School of Economics (LSE) sobre la economía de la política de drogas publicó un informe titulado "Poner fin a la guerra contra las drogas". El informe utilizó un análisis económico estándar para mostrar cómo la estrategia global de prohibición de drogas había "producido enormes resultados negativos y daños colaterales", incluido el "encarcelamiento masivo en los Estados Unidos, políticas altamente represivas en Asia, gran corrupción y desestabilización política en Afganistán y África Occidental"., inmensa violencia en América Latina, una epidemia de VIH en Rusia y una aguda escasez mundial de analgésicos, "entre otros" abusos sistemáticos contra los derechos humanos en todo el mundo ".
El informe incluía firmas y contribuciones de docenas de destacados economistas y figuras políticas, incluidos cinco ganadores del Premio Nobel; Profesor Jeffrey Sachs de la Universidad de Columbia; Nick Clegg, el entonces viceprimer ministro del Reino Unido; y Aleksander Kwasniewski, el ex presidente de Polonia. Parecían estar de acuerdo en que los perdedores del mercado de drogas ilegales incluían prácticamente a todos los que no estaban involucrados en la producción de drogas ilegales.
Esto tiene sentido, al menos desde una perspectiva económica, porque los únicos ganadores netos en un mercado anticompetitivo o monopolístico son aquellos que tienen el privilegio de producir el bien anticompetitivo. Las drogas ilegales reciben un marcado increíble en comparación con los productos legales, precisamente porque son ilegales. La LSE estima que la cocaína y la heroína reciben un margen de beneficio de casi 1.300% y 2.300%, respectivamente, cuando se exportan. Esto se compara con un margen de beneficio del 69% para el café o un margen de beneficio del 5% para la plata.
Esos márgenes extraordinarios no solo crean ganancias anormales para productores y proveedores, sino que también disminuyen el gasto en cualquier otro lugar de la economía. Alguien que tiene que pagar un margen de beneficio del 2.000% para comprar su medicamento de elección se ve obligado a disminuir el gasto en otros bienes y servicios, y probablemente también sufra una pérdida en la productividad y el potencial de ingresos. Sin embargo, los costos de oportunidad verdaderamente catastróficos están reservados para los gobiernos que emprenden la guerra contra las drogas ilegales y sus contribuyentes.
Impacto en impuestos y gastos
En el año fiscal 2017, está previsto gastar un total de $ 31.1 mil millones en la Estrategia Nacional de Control de Drogas, que tiene como objetivo prevenir el uso de drogas y mejorar sus consecuencias en los Estados Unidos. Esto representa un aumento de casi el 100% en el gasto antidrogas en los Estados Unidos desde 2003 y un aumento anual de casi $ 10 mil millones desde 2008. En un documento titulado "El impacto presupuestario de poner fin a la prohibición de drogas", los académicos Jeffrey Miron y Katherine Waldock estimaron que Estados Unidos podría ahorrar aproximadamente $ 41.3 mil millones por año al legalizar las drogas.
