Una criptomoneda es una moneda digital que se crea y gestiona mediante el uso de técnicas de cifrado avanzadas conocidas como criptografía. La criptomoneda dio el salto de ser un concepto académico a una realidad (virtual) con la creación de Bitcoin en 2009. Mientras que Bitcoin atrajo un creciente número de seguidores en los años siguientes, captó una atención significativa de los inversores y los medios en abril de 2013 cuando alcanzó un récord de $ 266 por bitcoin después de aumentar 10 veces en los dos meses anteriores. Bitcoin tenía un valor de mercado de más de $ 2 mil millones en su punto máximo, pero una caída del 50% poco después provocó un debate furioso sobre el futuro de las criptomonedas en general y Bitcoin en particular. Entonces, ¿estas monedas alternativas eventualmente suplantarán las monedas convencionales y se volverán tan ubicuas como los dólares y los euros algún día? ¿O son las criptomonedas una moda pasajera que arderá en poco tiempo? La respuesta está en Bitcoin.
El futuro de la criptomoneda
Algunos analistas económicos predicen que se producirá un gran cambio en la criptografía a medida que el dinero institucional ingrese al mercado. Además, existe la posibilidad de que la criptografía flote en el Nasdaq, lo que agregaría aún más credibilidad a blockchain y sus usos como una alternativa a las monedas convencionales. Algunos predicen que todo lo que cripto necesita es un fondo cotizado en bolsa (ETF) verificado. Un ETF definitivamente facilitaría que las personas inviertan en Bitcoin, pero aún debe existir la demanda de querer invertir en criptografía, lo que algunos dicen que no se generará automáticamente con un fondo.
Entendiendo Bitcoin
Bitcoin es una moneda descentralizada que utiliza tecnología de igual a igual, que permite que todas las funciones, como la emisión de divisas, el procesamiento de transacciones y la verificación, sean realizadas colectivamente por la red. Si bien esta descentralización hace que Bitcoin esté libre de la manipulación o interferencia del gobierno, la otra cara es que no hay una autoridad central para garantizar que las cosas funcionen sin problemas o para respaldar el valor de un Bitcoin. Los bitcoins se crean digitalmente a través de un proceso de "minería" que requiere computadoras poderosas para resolver algoritmos complejos y números crujientes. Actualmente se crean a razón de 25 Bitcoins cada 10 minutos y tendrán un límite de 21 millones, un nivel que se espera alcanzar en 2140.
Estas características hacen que Bitcoin sea fundamentalmente diferente de una moneda fiduciaria, que está respaldada por la plena fe y crédito de su gobierno. La emisión de moneda fiduciaria es una actividad altamente centralizada supervisada por el banco central de una nación. Si bien el banco regula la cantidad de moneda emitida de acuerdo con sus objetivos de política monetaria, en teoría no existe un límite superior para la cantidad de emisión de dicha moneda. Además, los depósitos en moneda local generalmente están asegurados contra quiebras bancarias por un organismo gubernamental. Bitcoin, por otro lado, no tiene tales mecanismos de soporte. El valor de un Bitcoin depende totalmente de lo que los inversores estén dispuestos a pagar por él en un momento dado. Además, si un intercambio de Bitcoin se pliega, los clientes con saldos de Bitcoin no tienen ningún recurso para recuperarlos.
Bitcoin Future Outlook
Las perspectivas futuras para bitcoin son objeto de mucho debate. Si bien los medios financieros son proliferados por los llamados cripto evangelistas, el profesor de economía y política pública de la Universidad de Harvard, Kenneth Rogoff, sugiere que el "sentimiento abrumador" entre los defensores de las criptomonedas es que la "capitalización de mercado total de las criptomonedas podría explotar en los próximos cinco años"., aumentando a $ 5-10 ".
La volatilidad histórica de la clase de activos "no es motivo de pánico", dice. Aún así, atenuó su optimismo y el de la visión del "cripto evangelista" de Bitcoin como oro digital, llamándolo "loco", afirmando que su valor a largo plazo es "más probable que sea de $ 100 que $ 100, 000".
Rogoff argumenta que, a diferencia del oro físico, el uso de Bitcoin se limita a las transacciones, lo que lo hace más vulnerable a un colapso similar a una burbuja. Además, el proceso de verificación intensivo en energía de la criptomoneda es "mucho menos eficiente" que los sistemas que dependen de "una autoridad central confiable como un banco central".
Escrutinio creciente
Los principales beneficios de Bitcoin de la descentralización y el anonimato de las transacciones también lo han convertido en una moneda favorecida para una serie de actividades ilegales que incluyen lavado de dinero, tráfico de drogas, contrabando y adquisición de armas. Esto ha atraído la atención de poderosas agencias reguladoras y otras agencias gubernamentales como la Red de Ejecución de Delitos Financieros (FinCEN), la SEC e incluso el FBI y el Departamento de Seguridad Nacional (DHS). En marzo de 2013, FinCEN emitió reglas que definían los intercambios de monedas virtuales y los administradores como negocios de servicios monetarios, lo que los incluía dentro del ámbito de la regulación gubernamental. En mayo de ese año, el DHS congeló una cuenta del monte. Gox, el mayor intercambio de Bitcoin, que se celebró en Wells Fargo, alegando que infringió las leyes contra el lavado de dinero. Y en agosto, el Departamento de Servicios Financieros de Nueva York emitió citaciones a 22 compañías de pagos emergentes, muchas de las cuales manejaban Bitcoin, preguntando sobre sus medidas para prevenir el lavado de dinero y garantizar la protección del consumidor.
Alternativas a Bitcoin
A pesar de sus problemas recientes, el éxito de Bitcoin y la creciente visibilidad desde su lanzamiento ha dado lugar a que varias compañías revelen criptomonedas alternativas, como:
- Litecoin : Litecoin es considerado como el principal rival de Bitcoin en la actualidad, y está diseñado para procesar transacciones más pequeñas más rápido. Fue fundada en octubre de 2011 como "una moneda que es plata para el oro de Bitcoin", según el fundador Charles Lee. A diferencia de la gran potencia de computadora requerida para la minería de Bitcoin, Litecoins puede ser extraída por una computadora de escritorio normal. El límite máximo de Litecoin es 84 millones - cuatro veces el límite de 21 millones de Bitcoin - y tiene un tiempo de procesamiento de transacciones de aproximadamente 2.5 minutos, aproximadamente un cuarto del de Bitcoin. Ripple - Ripple fue lanzado por OpenCoin, una compañía fundada por el empresario tecnológico Chris Larsen en 2012. Al igual que Bitcoin, Ripple es tanto una moneda como un sistema de pago. El componente de la moneda es XRP, que tiene una base matemática como Bitcoin. El mecanismo de pago permite la transferencia de fondos en cualquier moneda a otro usuario en la red Ripple en segundos, en contraste con Bitcoin transacciones, que pueden tardar hasta 10 minutos en confirmarse MintChip : a diferencia de la mayoría de las criptomonedas, MintChip es en realidad la creación de una institución gubernamental, específicamente la R Oyal Canadian Mint. MintChip es una tarjeta inteligente que tiene valor electrónico y puede transferirla de forma segura de un chip a otro. Al igual que Bitcoin, MintChip no necesita identificación personal; A diferencia de Bitcoin, está respaldado por una moneda física, el dólar canadiense.
El futuro
Algunas de las limitaciones a las que se enfrentan actualmente las criptomonedas, como el hecho de que la fortuna digital de una persona puede ser borrada por un colapso de la computadora o que un pirata informático saquee una bóveda virtual, puede superarse a tiempo mediante avances tecnológicos. Lo que será más difícil de superar es la paradoja básica que perturba a las criptomonedas: cuanto más populares se vuelven, más regulación y escrutinio gubernamental es probable que atraigan, lo que erosiona la premisa fundamental de su existencia.
Si bien el número de comerciantes que aceptan criptomonedas ha aumentado constantemente, todavía son una minoría. Para que las criptomonedas se usen más ampliamente, primero deben obtener una aceptación generalizada entre los consumidores. Sin embargo, su relativa complejidad en comparación con las monedas convencionales probablemente disuadirá a la mayoría de las personas, a excepción de los tecnológicamente expertos.
Una criptomoneda que aspira a formar parte del sistema financiero convencional puede tener que satisfacer criterios ampliamente divergentes. Tendría que ser matemáticamente complejo (para evitar fraudes y ataques de piratas informáticos) pero fácil de entender para los consumidores; descentralizado pero con garantías y protección adecuadas del consumidor; y preservar el anonimato de los usuarios sin ser un conducto para la evasión de impuestos, el lavado de dinero y otras actividades nefastas. Dado que estos son criterios formidables para satisfacer, ¿es posible que la criptomoneda más popular en unos años pueda tener atributos que se encuentren entre las monedas fiduciarias fuertemente reguladas y las criptomonedas de hoy? Si bien esa posibilidad parece remota, hay pocas dudas de que, como la criptomoneda líder en la actualidad, el éxito (o la falta de ella) de Bitcoin en el manejo de los desafíos que enfrenta puede determinar la fortuna de otras criptomonedas en los próximos años.
¿Debería invertir en criptomonedas?
Conclusión
La aparición de Bitcoin ha provocado un debate sobre su futuro y el de otras criptomonedas. A pesar de los problemas recientes de Bitcoin, su éxito desde su lanzamiento en 2009 ha inspirado la creación de criptomonedas alternativas como Litecoin, Ripple y MintChip. Una criptomoneda que aspira a formar parte del sistema financiero convencional tendría que satisfacer criterios muy divergentes. Si bien esa posibilidad parece remota, hay pocas dudas de que el éxito o el fracaso de Bitcoin al lidiar con los desafíos que enfrenta pueden determinar la fortuna de otras criptomonedas en los próximos años.