La Unión Europea (UE) ha impuesto una multa récord de 4.300 millones de euros (alrededor de 5.000 millones de dólares) a la unidad Google (GOOGL) de Alphabet Inc. por cargos que la empresa demanda ilegalmente a su popular sistema operativo móvil Android. "cimenta su posición dominante en la búsqueda general de internet", informa la BBC.
A la compañía se le ha otorgado un período de 90 días para cambiar su modelo de negocio, o de lo contrario podría enfrentar multas de hasta el 5% de su facturación diaria promedio. Google dijo que planea apelar la decisión de la Comisión Europea. El CEO Sundar Pichai, en una publicación de blog, apoyó el desarrollo de Android como una plataforma que "ha creado más opciones, no menos".
Cómo Google domina con Android
Al explicar el fallo durante una conferencia de prensa en Bruselas, la comisaria de Competencia de la UE, Margrethe Vestager, explicó los múltiples puntos por los que se multa a Google. Primero: Google obligó a los fabricantes de dispositivos Android a preinstalar su aplicación de búsqueda y su navegador Chrome para permitir el acceso de usuario necesario a su Play Store. Segundo: realizó pagos a un gran número de fabricantes de dispositivos para preinstalar exclusivamente la aplicación de búsqueda en los dispositivos. Tercero: impidió a los fabricantes de dispositivos vender dispositivos inteligentes con versiones alternativas "bifurcadas" de Android.
Dichas prácticas equivalen a que Google limite ilegalmente la elección del usuario y del fabricante y abusa de su posición dominante en un momento en que el uso de dispositivos móviles estaba creciendo rápidamente. Si bien Vestager reconoció que Google no impide que los usuarios descarguen, instalen y usen otros navegadores o aplicaciones de búsqueda, afirmó que solo el 1% de los usuarios descargó una aplicación de búsqueda de la competencia y el 10% usó un navegador diferente. "Una vez que lo tienes, está funcionando, muy pocos son lo suficientemente curiosos como para buscar otra aplicación de búsqueda o navegador", dijo a la BBC.
Justificó la multa masiva basada en las ganancias relacionadas con la búsqueda de Google de dispositivos Android en la región europea desde 2011.
¿Qué sigue para Google?
Las implicaciones de esta decisión podrían conducir a una variedad de escenarios. El fabricante de dispositivos puede ganar dinero al "vender" el espacio de aplicaciones predeterminado para búsqueda, navegador u otros servicios como mapas al mejor postor. También puede significar que un fabricante de dispositivos podrá instalar cualquier otra versión bifurcada o antigua de Android como lo desee. Si Google elimina las aplicaciones preinstaladas debido a esta decisión, puede abrir el espacio para que el usuario final descargue otras aplicaciones adecuadas según sea necesario, lo que lo convierte en un campo de juego nivelado. Si Google deja de ofrecer su variedad de aplicaciones móviles como una suite preinstalada, está configurado para perder la propiedad principal del dispositivo portátil desde donde gana más dinero al mostrar anuncios que los que se muestran a través de aplicaciones de terceros.
La reacción inicial del mercado es que tales desarrollos pueden afectar a Google en sus ingresos publicitarios, ya que sus anuncios móviles han experimentado un aumento significativo en comparación con sus anuncios de escritorio.
La gran pregunta: ¿es suficiente esta multa para disuadir a Google?
Con sus reservas de efectivo e inversiones a corto plazo para el trimestre que finaliza en marzo en $ 103 mil millones, la multa de $ 5 mil millones de dólares parece "asequible" para el gigante tecnológico. Donde puede sentir el pellizco es la pérdida de ingresos futuros si decide seguir la decisión de la UE.
Si bien los diseñadores de aplicaciones han acogido con beneplácito esta decisión, ya que les abre la puerta a un campo de juego nivelado para ellos contra Google, los activistas y expertos de la industria no son tan optimistas acerca de que la empresa siga literalmente el fallo.
Citando el ejemplo de un fallo similar de la UE anterior del año pasado en el que una investigación separada multó a Google con 2.400 millones de euros en relación con su servicio de comparación de precios, no ha cambiado mucho. Google no ha podido arreglar su servicio de compras como lo dicta la resolución, y la compañía está en proceso de apelarlo. El caso se prolongó, ya que Google utilizó todos los trucos posibles para retrasar la acción, alega que el grupo comercial Fairsearch, que inició la denuncia contra Google en abril de 2015.
"Con cualquier aplicación antimonopolio que vaya a una conducta unilateral, el remedio no va a hacer mucho a menos que solucione el problema temprano", dijo el abogado antimonopolio Gary Reback a CNBC. Barry Lynn, un defensor antimonopolio y director del Open Markets Institute, también cree que "hay pocas esperanzas de que Google realice cambios significativos en sus negocios en respuesta a la decisión de la UE". Sin embargo, opina que puede obligar a los reguladores en otros áreas, incluido EE. UU., para repensar los monopolios tecnológicos y hacer cumplir las regulaciones de manera más estricta, dejando espacio para operaciones de mercado justas y transparentes. A pesar de varias reglas, leyes y decisiones, hasta ahora no se ha logrado nada procesable para romper los monopolios de los gigantes.
Si bien China mantiene sus puertas cerradas a Google, el caso de Rusia puede proporcionar algunas buenas ideas. Tras las quejas contra Google en Rusia, la compañía ahora ofrece a los usuarios de dispositivos Android una opción entre Google, Yandex y Mail.ru como motor de búsqueda predeterminado cuando el usuario inicia el navegador Chrome por primera vez, lo que ha ayudado a Yandex a aumentar su participación en la búsqueda móvil significativamente, informa Statcounter. Los reguladores en otros mercados también pueden recibir señales de los desarrollos en los que una gran población es nueva en el uso de dispositivos móviles, incluso en India, el sudeste asiático, África y América Latina.
La línea de fondo
A pesar de la decisión, será un largo camino hacia cualquier actividad procesable en el mercado. Esta decisión se suma a los desafíos existentes planteados por los monopolios que fueron construidos gradualmente por los gigantes tecnológicos, lo que dificulta su resolución posterior. Google puede intentar diferirlo con todos los esfuerzos posibles, aunque los reguladores regionales pueden tomar las medidas preventivas necesarias en el futuro.
