Casi todas las empresas están obligadas a preparar sus estados financieros según lo establecido por el Consejo de Normas de Contabilidad Financiera (FASB), cuyas normas generalmente se basan en principios. La forma en que informan estas afirmaciones depende de dónde se encuentren y qué método establecido sigan.
Recientemente, ha habido mucho debate sobre si la contabilidad basada en principios sería más eficiente que la contabilidad basada en reglas populares, especialmente en el contexto de escándalos contables como Enron y Worldcom.
Pero, ¿cuál es la diferencia entre los dos? Aquí, observamos cómo difieren los dos y por qué son importantes.
Contabilidad basada en principios
La contabilidad basada en principios parece ser el método de contabilidad más popular en todo el mundo. La mayoría de los países optan por un sistema basado en principios, ya que a menudo es mejor ajustar los principios contables a las transacciones de una empresa en lugar de ajustar las operaciones de una empresa a las reglas contables.
El sistema de normas internacionales de información financiera (NIIF), la norma internacional de contabilidad más común, no es un sistema basado en reglas. La NIIF establece que los estados financieros de una empresa deben ser comprensibles, legibles, comparables y relevantes para las transacciones financieras actuales.
Contabilidad Basada en Reglas
La contabilidad basada en reglas es básicamente una lista de reglas detalladas que deben seguirse al preparar los estados financieros. Muchos contadores favorecen la posibilidad de utilizar estándares basados en reglas porque, en ausencia de reglas, podrían ser llevados ante los tribunales si sus juicios sobre los estados financieros eran incorrectos.
El sistema de Principios de contabilidad generalmente aceptados (GAAP) es un método de contabilidad basado en reglas utilizado en los Estados Unidos. Las empresas y sus contadores deben cumplir con las reglas cuando compilan sus estados financieros. Estos permiten a los inversores una manera fácil de comparar la información financiera de diferentes compañías.
Hay 10 principios del sistema de contabilidad GAAP basado en reglas:
- Regularidad Consistencia Sinceridad con una representación precisa de la situación financiera de la empresa Permanencia de métodos Sin expectativa de compensación Prudencia sin apariencia de especulación Continuidad División de entradas en los períodos de tiempo apropiados Divulgación completa en todos los informes financieros Buena fe y honestidad en todas las transacciones
El método GAAP se utiliza cuando una empresa publica sus estados financieros al público. Cubre una serie de cosas, como el reconocimiento de ingresos, la clasificación del balance y la forma en que se miden las acciones en circulación.
Ventajas
La ventaja fundamental de la contabilidad basada en principios es que sus pautas generales pueden ser prácticas para una variedad de circunstancias. Los requisitos precisos a veces pueden obligar a los gerentes a manipular las declaraciones para que se ajusten a lo que es obligatorio.
Por otro lado, cuando hay reglas estrictas que deben seguirse, como las del sistema US GAAP, la posibilidad de demandas judiciales disminuye. Tener un conjunto de reglas puede aumentar la precisión y reducir la ambigüedad que puede desencadenar decisiones agresivas de presentación de informes por parte de la administración.
Problemas con ambos sistemas
El principal problema en general es que no existe un método de contabilidad establecido que se haya adoptado universalmente. Actualmente hay más de 110 países que usan las NIIF como sus estándares de contabilidad, mientras que los EE. UU. Usan el método GAAP basado en reglas. Eso significa que las inversiones, adquisiciones y fusiones pueden requerir una lente diferente al comparar competidores internacionales como Exxon y BP, que utilizan diferentes métodos de contabilidad.
Los críticos de los sistemas de contabilidad basados en principios dicen que pueden dar a las empresas demasiada libertad y no prescriben transparencia. Creen que debido a que las compañías no tienen que seguir las reglas específicas que se han establecido, sus informes pueden proporcionar una imagen inexacta de su salud financiera.
En el caso de métodos basados en reglas como GAAP, las reglas complejas pueden causar complicaciones innecesarias en la preparación de los estados financieros. Y tener reglas estrictas significa que los contadores pueden tratar de hacer que sus empresas sean más rentables de lo que realmente son debido a la responsabilidad hacia sus accionistas. Ese fue el caso de Enron y WorldCom.
En 2001, los accionistas de Enron perdieron casi $ 75 mil millones en valor después de que la compañía mantuvo sus principales deudas fuera de sus balances. La compañía terminó declarándose en bancarrota.
Una auditoría interna encontró miles de millones de dólares en fraude en WorldCom en 2002, donde los activos se inflaron en hasta $ 11 mil millones. Se encontraron entradas contables falsas, junto con ingresos inflados.
La línea de fondo
Cuando contemple qué método contable es el mejor, asegúrese de que la información provista en los estados financieros sea relevante, confiable y comparable entre los períodos y las entidades que informan. La mayor discusión ha llevado a los contadores hacia la contabilidad basada en principios, pero se reconoce que el método necesita ser modificado para hacerlo más efectivo y eficiente.
