Hay una relación contable directa al identificar las fuentes de crecimiento económico: tasa de crecimiento del PIB = tasa de crecimiento de la población + tasa de crecimiento del PIB per cápita, donde el PIB per cápita es simplemente el PIB dividido por la población. La relación Cobb-Douglas proporciona otra forma de ver la misma idea: el cambio en la producción económica está relacionado con el cambio en el stock de capital, el cambio en el stock de trabajo y el cambio en el estado de la tecnología. Lo importante de estos dos modelos de crecimiento económico es que la demografía juega un papel clave.
El problema demográfico que se encuentra en el horizonte es un número cada vez mayor de jubilados que, aunque ya no están en la fuerza laboral, se espera que vivan vidas más largas. Desafortunadamente, el número de nuevos nacimientos parece ser demasiado bajo para reemplazar a esos jubilados en la fuerza laboral.
Población, productividad y prosperidad
El crecimiento económico depende de las ganancias de productividad y los cambios en el número de personas en la fuerza laboral. Las industrias de servicios han dominado la economía de los Estados Unidos en las últimas décadas, pero a través de una mayor competencia y avances tecnológicos, las ganancias de productividad están disminuyendo en el sector de servicios. Al mismo tiempo, los baby boomers se están acercando a la jubilación, cambiando la demografía laboral. A nivel mundial, las poblaciones en edad laboral están comenzando a disminuir, a veces dramáticamente, como en Japón. El costo creciente de mantener a la población de edad avanzada recaerá sobre aquellos que todavía están en la fuerza laboral y afectará los esfuerzos patrocinados por el gobierno como la seguridad social y Medicare.
Si bien la esperanza de vida de los jubilados está aumentando, las tasas de natalidad han disminuido en casi un 50% desde la década de 1950. Un factor clave para la prosperidad económica en el mundo desarrollado desde el final de la Segunda Guerra Mundial hasta la década de 1980 fue una población en edad de trabajar en constante aumento. La población en edad de trabajar de EE. UU. Y Europa alcanzó su punto máximo en la última década, y se prevé que disminuya en casi un porcentaje completo hasta el año 2040.
Además, la medida de la tasa de participación en la fuerza laboral ha caído al nivel más bajo desde la década de 1970. Esta métrica nos dice qué porcentaje de personas en un país están empleadas o buscan trabajo activamente. Las personas que están desempleadas pero que ya no buscan trabajo activamente no están incluidas en este número. El bajo nivel actual de participación en la fuerza laboral apunta a una porción más grande de personas sin trabajo que no están buscando trabajo.
Juntos, estos factores sugieren una posible disminución en el crecimiento económico mundial debido a la disminución de la población activa.
Una razón por la cual la economía global ha seguido creciendo a pesar de este pronóstico ominoso se debe a los avances tecnológicos, que han dado un impulso a la productividad laboral. En otras palabras, incluso con menos personas trabajando, cada trabajador se ha vuelto más productivo. Sin embargo, desde la crisis financiera de 2008, el crecimiento interanual de la productividad se ha ralentizado.
Aun así, a pesar de que la tasa de crecimiento de la productividad se ha desacelerado, la producción absoluta por trabajador es ahora la más alta en términos económicos reales.
Un valeroso nuevo mundo
Está claro que para mantener el crecimiento económico, la tasa de natalidad debe aumentar en gran medida o la productividad debe seguir aumentando. Para aumentar la productividad, los trabajadores deben trabajar más duro, o la tecnología debe avanzar, permitiendo que cada trabajador contribuya con más producción económica sin sacrificar la calidad de vida.
El progreso tecnológico, por lo tanto, se encuentra en el corazón de la economía del futuro y los tipos de empleos que emplearán a la fuerza laboral: ser capaces de interactuar efectivamente con la tecnología, aunque importante ahora, será primordial. Aquellos individuos que no tienen competencia en programación de software, hardware de computadora, redes u otras facetas del sector de TI serán menos importantes en la nueva economía.
Ya hemos presenciado que la tecnología reemplaza categorías de trabajo de clase media como cajeros bancarios, agencias de viajes, corredores de bolsa, bibliotecarios, traductores y contadores fiscales. Estos son trabajos que probablemente no volverán.
Tomemos como ejemplo TurboTax, el software y el sitio web dedicado a preparar declaraciones de impuestos. Muchos millones de personas ahora usan esto o sus competidores, cada contribuyente entrega una tarifa para usar el programa y presentar sus impuestos por correo electrónico. El impacto económico es que, si bien muchas personas pueden completar sus impuestos de manera más fácil y económica, solo un pequeño número de desarrolladores y programadores construyeron el producto. Esto hizo que solo unos pocos fueran ricos, incluida la conversión de algunos en multimillonarios. Al mismo tiempo, muchas decenas de miles de contadores a tiempo completo encontraron sus medios de vida amenazados.
El comercio electrónico ha quitado una gran cantidad de participación de mercado a las empresas tradicionales de ladrillo y mortero. La economía compartida y las plataformas P2P han eliminado la necesidad de cosas como hoteles, cines y taxistas al crear mercados alternativos para esos servicios o actividades.
El futuro solo acelerará este patrón. Google y las universidades de todo el mundo han desarrollado automóviles sin conductor, que algún día eliminarán la necesidad de cualquier tipo de conductor o chofer. La impresión tridimensional y las mejoras en robótica prometen revolucionar la forma en que se fabrican los productos y hacer que las empresas reconsideren la necesidad de almacenar y administrar el exceso de inventarios. Esto solo puede acelerar la tendencia existente de pérdida de empleos en la fabricación.
Si bien muchas personas perderán sus empleos debido a la tecnología, las personas que se han capacitado en las habilidades relevantes tendrán una ventaja. Serán aquellos trabajadores que no solo se sientan cómodos con el uso de la tecnología, sino que puedan codificar y comprender cómo funciona la tecnología de adentro hacia afuera.
La línea de fondo
La demografía no determina el destino del crecimiento económico, pero ciertamente es un factor determinante clave para el potencial de crecimiento de una economía. El envejecimiento de la población, junto con una disminución de la tasa de natalidad en el mundo desarrollado, apunta a una disminución en el crecimiento económico futuro. El aumento de la productividad puede disminuir el impacto de tales cambios de población, y los avances tecnológicos son la fuente ideal de aumentos de productividad. Esto, sin embargo, es un arma de doble filo: por un lado, el progreso tecnológico aumenta la productividad, pero al mismo tiempo, puede eliminar los empleos directamente, aumentando el desempleo. Serán aquellos trabajadores que tengan habilidades informáticas y tecnológicas que sobresalgan en la economía futura. A medida que la composición por edad de la fuerza laboral cambie en el futuro, también lo hará la composición de los tipos de trabajos que emplea la economía.
