El debate sobre el aumento del nivel del salario mínimo federal continúa en 2016, con algunas propuestas que fijan el mínimo sugerido en $ 10 por hora, y otras apuntan sustancialmente más alto a $ 15 por hora, un nivel que ya ha sido implementado por la ciudad de Seattle. No existen argumentos sólidos a favor y en contra de un aumento, y los argumentos con respecto a los pros y los contras de aumentar el salario mínimo parecen aumentar aún más a medida que aumenta el nivel de salario mínimo sugerido.
Según un análisis realizado por Aaron Pacitti, profesor asistente de economía en Siena College, el salario mínimo federal actual de $ 7.25 por hora, ajustado por inflación, coincide con su nivel en 1956, y el salario mínimo alcanzó su pico ajustado por nivel de inflación como Ya en 1968, cuando era el equivalente de $ 10.89 por hora en dólares de hoy. Si el salario mínimo hubiera aumentado a partir de ese momento, manteniendo el ritmo de la inflación, sería de alrededor de $ 16 por hora en 2016, más de lo que la mayoría propone elevarlo.
Pros
El argumento principal que se propuso a favor de aumentar el salario mínimo es que mejoraría el nivel de vida general de los trabajadores con salario mínimo al proporcionarles un nivel de ingresos más apropiado para manejar los aumentos del costo de vida. Un informe de la Oficina de Presupuesto del Congreso (CBO) de 2013 proyectó importantes beneficios de nivel de vida para 16-17 millones de trabajadores, suponiendo un salario mínimo por hora de $ 10.10, incluyendo un estimado de 900, 000 personas elevadas por encima del umbral de pobreza. Algunos defensores de aumentar el salario mínimo estiman un número mucho mayor de individuos y familias que escapan de la pobreza. Un beneficio potencial relacionado es una reducción proyectada en la necesidad de gastos del gobierno federal y estatal en ayuda financiera para individuos pobres y de bajos ingresos.
Un beneficio intangible que podría traducirse en beneficios tangibles tanto para las empresas como para los empleados es la mejora de la moral de los empleados como resultado de salarios más altos. Los dueños de negocios con frecuencia notan el desafío de brindar suficiente estímulo para estimular a los trabajadores a poner el máximo esfuerzo en sus tareas laborales, y que esto es particularmente problemático con los trabajadores de bajos salarios que sienten que sus esfuerzos ni siquiera están logrando mantenerlos fuera de la pobreza. El aumento de la moral de los empleados podría traducirse fácilmente en beneficios más tangibles, como una mayor retención de empleados y menores costos de contratación y capacitación. Los empleados que están más inclinados a permanecer en una empresa por más tiempo podrían beneficiarse de un mayor avance y de una reducción general en los gastos de reubicación relacionados con el trabajo.
Un impulso al crecimiento económico es otra ventaja potencial de aumentar el salario mínimo, ya que el gasto del consumidor generalmente aumenta con el aumento de los salarios. Un salario mínimo más alto pondría más dólares discrecionales en los bolsillos de millones de trabajadores, dinero que luego fluiría a los minoristas y otras empresas.
Contras
Entre las desventajas de aumentar el salario mínimo se encuentra la probable consecuencia de que las empresas aumenten los precios, lo que alimenta la inflación. Los opositores a un aumento argumentan que aumentar el salario mínimo probablemente resultaría en un aumento generalizado de los sueldos y salarios, lo que aumentaría sustancialmente los gastos operativos para las empresas que luego aumentarían los precios de los productos y servicios para cubrir sus mayores costos laborales. El aumento de los precios significa un aumento general en el costo de vida que esencialmente podría negar cualquier ventaja obtenida por los trabajadores que tienen más dólares en sus bolsillos.
Otro problema proyectado resultante de un aumento del salario mínimo es el de las posibles pérdidas de empleo. Muchos economistas y ejecutivos de negocios que señalan que la mano de obra es un costo importante para hacer negocios argumentan que las empresas se verán obligadas a recortar empleos para mantener la rentabilidad. El informe de CBO de 2013 estima que aumentar el salario mínimo a $ 10.10 por hora resultaría en la pérdida de aproximadamente 500, 000 empleos. Los números podrían ser sustancialmente más altos si las empresas hicieran un movimiento importante para externalizar más empleos a mercados laborales menos costosos fuera del país.
Un impacto negativo potencial que es menos evidente es la posibilidad de que un salario mínimo más alto resulte en una mayor competencia en el mercado laboral por empleos con salario mínimo. El resultado neto de un aumento del salario mínimo podría ser un gran número de trabajadores sobrecalificados que toman posiciones de salario mínimo que normalmente irían a trabajadores jóvenes o sin experiencia. Esto podría impedir que los participantes más jóvenes y menos experimentados en el mercado laboral obtengan trabajo y adquieran experiencia para avanzar en sus carreras.
