La Oficina Nacional de Investigación Económica (NBER) define una recesión como "una disminución significativa de la actividad económica que se extiende por toda la economía, que dura más de unos pocos meses, normalmente visible en el producto interno bruto (PIB) real, el ingreso real, el empleo, la producción industrial y ventas mayoristas y minoristas ". También se dice que existe una recesión cuando las empresas dejan de expandirse, el PIB disminuye durante dos trimestres consecutivos, la tasa de desempleo aumenta y los precios de la vivienda disminuyen.
La naturaleza y las causas de las recesiones son a la vez obvias e inciertas. Las recesiones pueden ser el resultado de un grupo de errores comerciales que se realizan simultáneamente. Las empresas se ven obligadas a reasignar recursos, reducir la producción, limitar las pérdidas y, en ocasiones, despedir empleados. Esas son las causas claras y visibles de las recesiones. No está claro qué causa un grupo general de errores comerciales, por qué se dan cuenta de repente y cómo se pueden evitar. Los economistas no están de acuerdo con las respuestas a estas preguntas y se han ofrecido varias teorías diferentes.
Muchos factores generales contribuyen a la caída de una economía en una recesión, como descubrimos durante la crisis financiera de Estados Unidos, pero una de las principales causas es la inflación. La inflación se refiere a un aumento general en los precios de los bienes y servicios durante un período de tiempo. Cuanto mayor sea la tasa de inflación, menor será el porcentaje de bienes y servicios que se pueden comprar con la misma cantidad de dinero que antes. La inflación puede ocurrir por razones tan variadas como el aumento de los costos de producción, los mayores costos de energía y la deuda nacional.
En un entorno inflacionario, las personas tienden a reducir el gasto en ocio, reducir el gasto general y comenzar a ahorrar más. A medida que las personas y las empresas reducen los gastos en un esfuerzo por recortar los costos, el PIB disminuye y las tasas de desempleo aumentan porque las empresas despiden a los trabajadores para reducir los costos. Son estos factores combinados los que hacen que la economía caiga en una recesión.
¿Qué causa una recesión?
Señales macroeconómicas y microeconómicas de una recesión
La definición macroeconómica estándar de una recesión es dos trimestres consecutivos de crecimiento negativo del PIB. Las empresas privadas, que habían estado en expansión antes de la recesión, reducen la producción e intentan limitar la exposición al riesgo sistemático. Es probable que disminuyan los niveles mensurables de gasto e inversión y puede producirse una presión natural a la baja sobre los precios a medida que la demanda agregada se desploma.
A nivel microeconómico, las empresas experimentan márgenes decrecientes durante una recesión. Cuando los ingresos, ya sea de ventas o inversiones, disminuyen, las empresas buscan reducir sus actividades menos eficientes. Una empresa puede dejar de producir productos de bajo margen o reducir la compensación de los empleados. También podría renegociar con los acreedores para obtener alivio temporal de intereses. Desafortunadamente, los márgenes decrecientes a menudo obligan a las empresas a despedir a empleados menos productivos.
¿Cómo definen los economistas las recesiones?
El economista estadounidense Murray Rothbard señaló que ningún negocio o industria realiza malas inversiones intencionalmente. Cuando esas malas inversiones son lo suficientemente graves, el negocio pierde dinero y podría tener que cerrar. Los empresarios que tienden a evitar perder inversiones sobreviven en el mercado. En cualquier momento, la mayoría de los empresarios son historias de éxito comprobadas. ¿Cómo, entonces, es posible que un gran número de empresas hagan malas inversiones al mismo tiempo, contribuyendo así a una recesión?
Rothbard llamó a este dilema "un grupo de errores empresariales". Teorizó que algo debe haber llevado a la comunidad empresarial general a realizar inversiones insostenibles en el pasado reciente. Una vez que se conoce la realidad de la situación, las empresas y los inversores tienen prisa por evitar las consecuencias. La posterior productividad y la caída de los precios de los activos. La recesión resultante dura hasta que las malas inversiones se liquiden y los recursos se reasignen.
Otro punto de vista proviene del economista del Reino Unido John Maynard Keynes, quien sugirió que la comunidad de negocios e inversiones era voluble y propensa a episodios de extrema y excesiva confianza. Llamó a las fuerzas que condujeron a la recesión "espíritus animales". Esta explicación supone una fuerte correlación entre el rendimiento del mercado de valores y la productividad empresarial, y también supone que no se pueden predecir cambios en la confianza.
La línea de fondo
Cada recesión es única, y la mayoría de los economistas no suscriben una sola teoría de las causas y la prevención de las recesiones. La mayoría de las recesiones se atribuyen en general a los choques de la oferta o la demanda, como los aumentos de las tasas de interés o períodos de alta deflación y tasas de interés crónicamente bajas o fuertes aumentos en los precios de los productos básicos, respectivamente. Estas teorías tienden a mirar a las recesiones pasadas para comprender las causas actuales, lo que no es indicativo de comprender las causas únicas de las recesiones.
