El enfoque de la contabilidad financiera es resumir e informar la posición financiera de una empresa a entidades externas a la empresa con intereses creados, como accionistas, acreedores, agencias gubernamentales y proveedores. El contrapunto a la contabilidad financiera es la contabilidad gerencial, que proporciona información a quienes están dentro del negocio e influye en las decisiones de la gerencia.
A diferencia de la contabilidad gerencial, la ley exige la contabilidad financiera para todas las empresas registradas, incluidas las corporaciones, las sociedades de responsabilidad limitada (LLC) y las sociedades. Las normas a las que deben adherirse las empresas al informar sus posiciones financieras incluyen los principios de contabilidad generalmente aceptados (PCGA) y las Normas Internacionales de Información Financiera (NIIF).
Los PCGA comprenden una lista exhaustiva de estándares de información financiera que incluyen leyes establecidas por varios consejos de políticas y estándares tradicionales que, aunque no están codificados en ninguna ley específica, representan procedimientos actualmente aceptados dentro de la comunidad de contabilidad financiera. La existencia de GAAP ayuda a garantizar la coherencia y la transparencia en los informes financieros de miles de empresas en docenas de industrias. El objetivo es permitir a los inversores, reguladores y acreedores comparar dos o más empresas lado a lado utilizando conjuntos de datos similares que se obtienen fácilmente.
El objetivo de las NIIF es promover la coherencia en las normas de información financiera de un país a otro, ya que las barreras al colapso comercial y la globalización juegan un papel cada vez más importante en las economías de las naciones.
Los tres documentos principales asociados con la contabilidad financiera son el estado de resultados, el balance general y el estado de flujos de efectivo. El estado de resultados informa los ingresos y gastos de una empresa durante un período determinado, generalmente un año. Los ingresos de una empresa se conocen como su línea superior; los ingresos totales aparecen en la parte superior del estado de resultados, después de lo cual se restan los gastos para llegar al ingreso neto. El ingreso neto se conoce como el resultado final de una empresa; Es ampliamente considerado como uno de los números más importantes en la contabilidad financiera.
Mientras que el estado de resultados muestra las ganancias o pérdidas de una empresa durante un período de tiempo, el balance general proporciona una instantánea de su imagen financiera en un solo momento en el tiempo. El balance general se divide en tres secciones: activos totales, pasivos totales y patrimonio neto. Los activos se enumeran en un lado, con pasivos y patrimonio en el otro. Como su nombre lo indica, el balance debe equilibrarse, con la suma de los pasivos de la compañía y el patrimonio neto igual a sus activos totales. Dicho de otra manera, el capital de propiedad de una empresa son sus activos sobrantes después de restar los pasivos.
El tercer documento clave en la contabilidad financiera es el estado de flujos de efectivo. Similar al estado de resultados, el estado de flujo de efectivo rastrea la posición financiera de una empresa durante un período de tiempo en lugar de en un momento específico. Esta declaración muestra cómo los flujos de efectivo entran y salen de un negocio a través de tres tipos de actividades: actividades operativas, actividades de inversión y actividades de financiación. Los extraños utilizan el estado de flujos de efectivo de una empresa para medir su solvencia y su capacidad de pagar las facturas a tiempo.
