Hay 180 monedas internacionalmente reconocidas en circulación, que van desde el tala de Samoa hasta el kyat birmano. Al igual que con la moneda regular, también hay múltiples criptomonedas. Debido a que fue el primero, Bitcoin recibe toda la publicidad, pero compite contra docenas de alternativas aspirantes, una de las cuales es litecoin.
Medido por la capitalización de mercado (o la cantidad de moneda en el mercado), litecoin es la tercera criptomoneda más grande después de bitcoin y XRP. Litecoin, como sus contemporáneos, funciona en cierto sentido como un sistema de pago en línea. Al igual que PayPal o la red en línea de un banco, los usuarios pueden usarla para transferir divisas entre sí. Pero en lugar de usar dólares estadounidenses, litecoin realiza transacciones en unidades de litecoin. Ahí es donde termina la similitud de litecoin con la mayoría de los sistemas de pago y monedas tradicionales, aunque sigue siendo una de las cinco monedas virtuales más importantes además del bitcoin.
Cómo se hace Litecoin
Como todas las criptomonedas, litecoin no es emitido por un gobierno, que históricamente ha sido la única entidad en la que la sociedad confía para emitir dinero. En cambio, al estar regulados por una Reserva Federal y salir de una imprenta en la Oficina de Grabado e Impresión, las litecoins se crean mediante el elaborado procedimiento llamado minería, que consiste en procesar una lista de transacciones de litecoin. A diferencia de las monedas tradicionales, el suministro de litecoins es fijo. En última instancia, solo habrá 84 millones de litecoins en circulación y ni uno más. Cada 2.5 minutos (en lugar de 10 minutos para bitcoin), la red litecoin genera lo que se llama un bloque: una entrada en el libro mayor de las transacciones recientes de litecoin en todo el mundo. Y aquí es donde deriva el valor inherente de litecoin.
El software de minería verifica el bloque y lo hace visible para cualquier "minero" que quiera verlo. Una vez que un minero lo verifica, el siguiente bloque ingresa a la cadena, que es un registro de cada transacción de litecoin que se haya realizado.
Minería para Litecoin
El incentivo para la minería es que el primer minero que verifica con éxito un bloque es recompensado con 50 litecoins. El número de litecoins otorgados por tal tarea se reduce con el tiempo. En octubre de 2015, se redujo a la mitad, y la reducción a la mitad continuará a intervalos regulares hasta que se extraiga la 84.000.000 litecoin.
Pero, ¿podría un minero sin escrúpulos cambiar el bloque, permitiendo que las mismas litecoins se gasten dos veces? No. La estafa sería detectada inmediatamente por algún otro minero, anónimo al primero. La única forma de jugar realmente el sistema sería lograr que la mayoría de los mineros acuerden procesar la transacción falsa, lo que es prácticamente imposible.
La minería de criptomonedas a un ritmo que vale la pena para los mineros requiere un poder de procesamiento impío, cortesía de hardware especializado. Para extraer la mayoría de las criptomonedas, la unidad central de procesamiento en su Dell Inspiron no está lo suficientemente cerca como para completar la tarea. Lo que nos lleva a otro punto de diferenciación para litecoins; se pueden extraer con computadoras comunes disponibles más que otras criptomonedas. Aunque cuanto mayor es la capacidad de una máquina para minar, mayores son las posibilidades de que gane algo de valor para un minero.
¿Cuánto vale Litecoin?
Cualquier moneda, incluso el dólar estadounidense o el lingote de oro, es tan valiosa como la sociedad cree que es. Si la Reserva Federal comenzara a circular demasiados billetes, el valor del dólar se desplomaría en poco tiempo. Este fenómeno trasciende la moneda. Cualquier bien o servicio se vuelve menos valioso cuanto más fácil y barato esté disponible. Los creadores de litecoin entendieron desde el principio que sería difícil para una nueva moneda desarrollar una reputación en el mercado. Pero al restringir la cantidad de litecoins en circulación, los fundadores podrían al menos disipar los temores de la gente sobre la producción excesiva.
Hay ventajas inherentes a litecoin sobre bitcoin. Litecoin puede manejar más transacciones, dado el menor tiempo de generación de bloques. Litecoin también tiene una tarifa de transacción apenas perceptible. Cuesta 1/1000 de un litecoin procesar una transacción, independientemente de su tamaño. Compare eso con la tarifa del 3% de PayPal.
En el mundo físico, las tiendas de valor más confiables se convierten en las monedas de elección en caso de crisis. A fines de la década de 1990 y principios de la década de 2000, Zimbabwe se convirtió en sinónimo de hiperinflación. Cuando la inflación alcanzó el 89.7 sextillón por ciento (más o menos) y dejó sin valor al dólar zimbabuense, eso acabó con la fortuna de muchas personas lo suficientemente desafortunadas como para tener activos líquidos. La gente no tuvo más remedio que usar algo más estable, principalmente el dólar estadounidense y el rand sudafricano, para el comercio diario. La escasez inherente de Litecoin hace que la hiperinflación sea imposible, pero aún existe el desafío de obtener la aceptación general y lograr que más personas usen la moneda.
La línea de fondo
Una vez que una moneda alcanza una masa crítica de usuarios que confía en que la moneda es realmente lo que representa y probablemente no perderá su valor, puede sostenerse como método de pago. Litecoin no está cerca de ser aceptado universalmente, ya que incluso sus propios fundadores admiten que tiene menos de 100, 000 usuarios (incluso Bitcoin probablemente tiene menos de medio millón de usuarios en total). Pero a medida que las criptomonedas se acepten más fácilmente y sus valores se estabilicen, una o dos de ellas, posiblemente incluyendo litecoin, surgirán como las monedas estándar del reino digital.
