El Índice de Precios al Consumidor (IPC) es la medida más utilizada para los cambios de inflación del consumidor a lo largo del tiempo y utiliza datos basados en los hábitos de compra del consumidor de un amplio conjunto de muestras de la población. Publicado cada mes por la Oficina de Estadísticas Laborales (BLS), el IPC proporciona a los analistas y consumidores información económica pertinente directamente relacionada con el movimiento de la inflación basada en estadísticas gubernamentales y tendencias de precios a nivel nacional y regional. Para comprender los datos publicados sobre el IPC y el efecto de la inflación en la economía, es necesario comprender cómo se ajustan las estadísticas y por qué.
Datos ajustados estacionalmente
Los datos de cambio de precios utilizados para el IPC se recopilan y publican cada mes como una serie temporal económica. Debido a la frecuencia de su análisis, se deben hacer ciertos ajustes a los datos para que puedan analizarse con precisión durante períodos de tiempo más largos. El IPC, junto con otras medidas generales de cambio económico, utiliza un proceso conocido como ajuste estacional para factorizar los efectos estacionales en los datos de precios recopilados cada mes para medir los aumentos o disminuciones de la inflación. Esto proporciona a los usuarios una descripción más precisa de los movimientos de precios sin anomalías que pueden ocurrir durante temporadas específicas.
Por ejemplo, los cambios en los precios en las categorías de IPC, como vestimenta o transporte, pueden ocurrir a un ritmo mayor en los meses previos a un feriado debido a una mayor demanda del consumidor, aunque pueden tener poco o ningún cambio durante el resto del año. Del mismo modo, una reducción en los precios de la vivienda puede ocurrir durante los meses más fríos, lo que puede no ser el caso durante los meses más cálidos del año. (Para lecturas relacionadas, consulte "¿Cuáles son algunas limitaciones del índice de precios al consumidor?")
Algunos efectos estacionales son tan grandes que ocultan otras características de datos de precios que proporcionan un análisis más preciso de los cambios en los hábitos de compra de los consumidores. Como tal, el ajuste de la información para los efectos estacionales se realiza en un esfuerzo por mejorar la presentación y el uso final de los datos a largo plazo. Para determinar el ajuste, los factores estacionales calculados por programas de software complejos se dividen en datos económicos de series temporales para cualquier mes dado.
¿Quién debe usar los datos ajustados?
Los datos del IPC publicados en un nivel nacional más amplio siempre se ajustan a los efectos estacionales y son los más utilizados por quienes están interesados en analizar las tendencias de cambio de precios a gran escala. Los datos ajustados estacionalmente se utilizan como línea de base para la creación o revisión de la política económica y la investigación económica de alto nivel. Por el contrario, cuando los datos del IPC se usan con el propósito de acuerdos de escalamiento, los datos no ajustados deben usarse en lugar de la información ajustada estacionalmente. Los datos no ajustados permiten que un analista mida los cambios de precios reales mes a mes y se utilizan ampliamente en los contratos de negociación colectiva y en los cálculos de planes de pensiones.
Incluso con el ajuste estacional aplicado, el IPC no es una herramienta perfecta para determinar los cambios en los hábitos de compra de los consumidores. Sin embargo, es una medida valiosa de los amplios cambios en la inflación que pueden afectar la política económica a largo plazo y el comportamiento del consumidor.
