Tabla de contenido
- ¿Quiénes son los trolls de patentes?
- Cómo funcionan los trolls de patentes
- Disminución de trajes de patentes
- Impacto del fallo de la Corte Suprema
La Oficina de Patentes y Marcas de los Estados Unidos (USPTO) define una patente como una licencia otorgada por un gobierno para una invención, ya sea un nuevo proceso, un artículo manufacturado o una mejora útil y nueva (patente de utilidad), diseño ornamental original (patente de diseño), o una variedad nueva y distinta de una planta (patente de planta). A menudo se emite durante 20 años a partir de la fecha de presentación, lo que le da al titular de la patente una buena cantidad de tiempo para producir exclusivamente el producto patentado y también para presentar reclamos contra otros que infringen su patente.
La USPTO define el derecho otorgado por una patente como el "derecho a excluir a otros de hacer, usar, ofrecer a la venta o vender" la invención en los Estados Unidos o "importar" la invención a los Estados Unidos. Y es este "derecho a excluir a otros" lo que ha sido explotado por los trolls de patentes durante décadas para su beneficio financiero.
Para llevar clave
- Los trolls de patentes son compañías que encuentran formas de ganar dinero en demandas por infracción de patentes. Los trolls compran patentes baratas de compañías en quiebra, pero en realidad nunca producen nada. En cambio, los trolls encuentran compañías o individuos que parecen infringir una patente que poseen y explotan Ellos explotan a los infractores de patentes al exigir tarifas de licencia y luego los amenazan con demandas si no cumplen.
¿Quiénes son los trolls de patentes?
Los trolls de patentes, más formalmente denominados Entidades No Practicantes (NPE) o Entidades de Afirmación de Patentes (PAE), son empresas que ganan dinero en demandas por infracción de patentes. A diferencia de las compañías operadoras que usan sus patentes para producir y vender sus productos, los trolls de patentes a menudo adquieren patentes a bajo precio de compañías en bancarrota y no usan esas patentes en las operaciones, sino que cobran tarifas de licencia a otras empresas e individuos que parecen infringir una patente que ellos poseen. Por lo general, amenazarán a estos negocios con una demanda si no cumplen.
Las tarifas de licencia pueden variar desde decenas de miles hasta cientos de miles de dólares, mientras que las demandas por patentes pueden costar millones de dólares. Por lo tanto, muchas empresas prefieren establecerse, incluso si creen que no hay infracción de patentes. Los incidentes de litigios de trol de patentes son más frecuentes en los Estados Unidos que en Europa. Europa sigue la práctica de "el perdedor paga", en la que la parte perdedora en una demanda paga los honorarios legales de ambas partes. Esto desalienta los trajes frívolos basados en patentes amplias y de baja calidad. La ley de los Estados Unidos, por otro lado, establece que cada parte en una demanda debe pagar su parte de los honorarios legales.
Una forma de mitigar los riesgos asociados con el litigio de trolls de patentes es contratar compañías de rastreo de patentes para comprar patentes potencialmente problemáticas en el mercado antes de que los trolls de patentes las recojan y las usen contra entidades operativas.
Cómo funcionan los trolls de patentes
Los trolls de patentes están constantemente en busca de tecnologías existentes o nuevas aplicaciones que puedan infringir potencialmente su cartera de patentes. Una vez que se ha identificado una posible infracción, los trolls desarrollan un plan de ataque. A menudo, es el más débil y el más vulnerable en la industria objetivo que se persigue, ya que una primera victoria fácil establece un precedente que determinará la resistencia futura por parte de otros en la industria para pagar las tarifas de licencia.
Los objetivos más pequeños, a menudo tiendas familiares, reciben cartas de demanda llenas de jerga legal que alega la infracción de patentes. Sucumbiendo a estas amenazas a menudo infundadas, muchos propietarios de pequeñas empresas prefieren pagar para llegar a un acuerdo en lugar de continuar la batalla en la corte, lo que podría desviar considerables recursos financieros de su investigación y operaciones centrales. Sin embargo, la solución puede no ser la mejor solución, incluso cuando se trata de consideraciones monetarias. Los trolls de patentes, que perciben un objetivo "blando", pueden establecer su camino en múltiples reclamos futuros, convirtiendo una ventaja económica a corto plazo de un pago único en un drenaje de fondos a largo plazo del objetivo.
La gran mayoría de las demandas por infracción de patentes presentadas por los trolls de patentes se encuentran en los sectores de software y dispositivos móviles, siendo el objetivo principal las empresas privadas más pequeñas con ingresos inferiores a $ 100 millones.
Disminución de trajes de patentes
En general, los litigios de patentes en los EE. UU. Cayeron alrededor del 7% en 2018, desde los niveles de 2017, según el "Informe de litigios y mercado de patentes" más reciente de RPX Corp. En general, se presentaron más de 3.600 nuevas demandas en el tribunal de distrito y en la Junta de Juicio y Apelación de Patentes (PTAB). Esa es una caída de casi el 40% con respecto a los niveles de 2015, lo que refleja una tendencia general en las demandas por infracción de patentes, en parte como resultado de un fallo de la Corte Suprema de EE. UU. De 2017 sobre TC Heartland LLC v. Kraft Foods Group Brands LLC.
Impacto del fallo de la Corte Suprema
TC Heartland, que fue demandado por Kraft por infracción de patente, solicitó a la Corte Suprema que restablezca una regla más antigua que presenta pautas de lugar más restrictivas, basándose en el argumento de que el Congreso no tenía la intención de que los cambios recientes en las reglas generales de lugar se extendieran a la patente casos. La Corte Suprema esencialmente estuvo de acuerdo, endureciendo la ley sobre el lugar del litigio de patentes y dando a los acusados más municiones para argumentar un lugar inadecuado. Debido a esto, ha habido una pequeña disminución en el número de demandas, así como un cambio en el lugar donde se presentan las demandas, con menos demandas presentadas en el Distrito Este de Texas y más en lugares como el Distrito de Delaware y el Distrito Norte de California.
