Robert Frederick Smith es el cofundador de la firma de capital privado SaaS enfocada en la industria Vista Equity Partners. Según Forbes, tiene un patrimonio neto de aproximadamente $ 5 mil millones, lo que lo convierte en el hombre negro más rico de los Estados Unidos.
Smith es un multimillonario hecho a sí mismo que creció en un barrio principalmente negro de clase media en Denver, CO, según el New York Times, y lo citó como un individuo "ambicioso" desde una edad temprana. Después de graduarse de Cornell, donde se especializó en ingeniería química, Smith trabajó en el gigante de bienes de consumo Kraft, y más tarde recibió su maestría en administración de empresas de Columbia. Comenzó a asesorar a compañías como Apple Inc. (AAPL) y Microsoft Corp. (MSFT) mientras estaba en Goldman Sachs.
La promesa de Morehouse
Smith hizo un anuncio sorpresa durante su discurso de graduación en el Morehouse College este fin de semana, comprometiéndose a pagar la deuda de aproximadamente 400 graduados. El presidente de Morehouse, David A Thomas, dijo a CNN el lunes que la cifra probablemente sea de decenas de millones de dólares.
Si bien la promesa de Smith conmocionó a la multitud, incluidos los administradores escolares, no estaba fuera de lugar para el administrador de capital privado. Smith recientemente asumió un papel más público, habló en el Foro Económico Mundial en Davos y realizó importantes contribuciones caritativas. Junto a Buffett y The Gates, Smith ha firmado la Promesa de donación, prometiendo regalar la mitad de su fortuna.
En enero, Smith donó $ 1.5 millones a Morehouse para financiar becas estudiantiles y construir un nuevo parque en el campus. En 2016, prometió $ 50 millones a Cornell, para apoyar programas de ingeniería, así como a estudiantes de ingeniería negros y femeninos.
Detrás de la fortuna de Smith
Vista, que administra aproximadamente $ 46 mil millones en activos, por su sitio web, ha cosechado enormes ganancias comprando y vendiendo compañías de software. Si bien la compañía privada no informa públicamente sus resultados, es ampliamente conocida por ser una de las empresas de PE de mejor desempeño en Estados Unidos, con rendimientos anualizados superiores al 20% desde su lanzamiento en 2000, según el NYT.
A medida que la mayoría de los inversores se centran en las empresas tecnológicas orientadas al consumidor, Smith y su socio Brian Sheth se han beneficiado del espacio de software empresarial menos publicitado, en el que una transición a la nube ha revolucionado la industria y ha traído muchos nuevos jugadores de alto crecimiento.
Smith fue nombrado presidente del Carnegie Hall en la ciudad de Nueva York en 2016.
