Las ganancias en servicios públicos varían drásticamente de país a país y de región a región. Esto se debe en parte a las barreras de entrada y otras restricciones legislativas a la competencia, tanto lateral como horizontalmente. En 2014, el margen de beneficio neto promedio en el sector de servicios públicos generalmente oscilaba entre el 8 y el 10% según las estadísticas de Yahoo Business.
Para obtener una perspectiva sobre el tipo de rango en los márgenes de beneficio en todo el sector, compare los datos de diciembre de 2014 entre dos compañías eléctricas diferentes: Spark Infrastructure Group y Atlantic Power Corporation. Spark Infrastructure Group suministra energía eléctrica e infraestructura en Australia e informó un margen de beneficio neto de más del 50%. Por el contrario, Atlanta Power Corporation ejecuta proyectos de generación en todo el este de Estados Unidos y Canadá y tuvo un margen de beneficio neto de -72%.
A pesar de estos amplios rangos, el sector de servicios públicos en su conjunto experimenta márgenes de ganancias relativamente altos. Las empresas de servicios públicos ejecutan pseudo-monopolios en las regiones donde operan, lo que dificulta a los competidores moverse a áreas rentables y aplicar la competencia por los ingresos energéticos. Parte de esto se debe a los niveles extremadamente altos de inversión de capital necesarios para suministrar energía, pero la mayor parte se debe a restricciones del gobierno local y federal sobre nuevos proyectos.
Por lo general, las ganancias actúan como una señal para otras empresas o empresarios de que se está prestando un servicio valioso a un costo superior en una región determinada. Esto atrae competidores y, eventualmente, trabaja para reducir las ganancias y mejorar los productos. Esto es difícil en el sector de los servicios públicos, y la historia está plagada de políticos en todo el mundo alegando que los márgenes entre los gigantes de la energía son demasiado altos.
