En los Estados Unidos, las dos grandes compañías de viajes compartidos son Uber y Lyft. Ambos reciben fondos de capital adicionales a medida que su búsqueda de crecimiento se acelera. En mayo de 2015, el activista Carl Icahn arrojó su considerable peso detrás de Lyft con una inversión de $ 100 millones. Lo llama "una ganga" y adquirió un asiento en el tablero. Aunque Lyft todavía es un pez pequeño en el negocio de viajes compartidos en comparación con Uber, eso no ha impedido que los capitalistas de riesgo y otras entidades de inversión arrojen dinero a ambas compañías.
Los grandes inversores de Uber
Uber se fundó hace unos cinco años con el concepto de una aplicación asesina de que una persona podía detener un viaje en automóvil no con un movimiento de la mano, sino con un teléfono inteligente. El concepto se hizo popular entre la multitud de capital de riesgo de Silicon Valley; para el verano de 2015, su financiamiento total alcanzó los $ 10 mil millones.
Hay un apetito casi insaciable por comprar Uber y su liderazgo en el negocio de transporte de automóviles. Por ejemplo, en agosto de 2015, Google Ventures sumió más de $ 250 millones en Uber, y los mayores inversores de la compañía también incluyen la firma de capital de riesgo de Silicon Valley, Kleiner Perkins Caufield & Byers, Fidelity Investments, Jeff Bezos de Amazon, Goldman Sachs, Blackrock, Lone Pine Capital, y docenas de otras firmas de capital de riesgo, fondos de cobertura y multimillonarios privados. Wall Street tradicional tampoco se ha quedado en la acera.
El pensamiento entre los partidarios financieros de Uber es que una marejada de efectivo ahogará a cualquier rival y permitirá la realización del objetivo final, una oferta pública inicial (IPO) monstruosamente exitosa valorada en $ 70 mil millones o más. Obviamente, la realidad de este objetivo no está garantizada, y nadie sabe si Uber se estrellará y arderá antes del gran día de pago.
Los grandes inversores de Lyft
Lyft es claramente la más pequeña de las dos compañías, operando en 65 ciudades en los Estados Unidos solamente, mientras que Uber cubre 250 ciudades en todo el mundo. Marc Andreessen, fundador de Netscape, tiene una historia frenética de disputas públicas con Icahn, pero invirtió $ 60 millones en Lyft a través de su firma Andreessen Horowitz LLC. Un importante inversor en la firma de Andreessen es el ex alcalde de la ciudad de Nueva York, Michael Bloomberg, quien hace unos años prometió destruir el negocio del taxi amarillo en la ciudad de Nueva York. A principios de 2015, Lyft también recaudó más de $ 500 millones en fondos de una empresa japonesa de capital de riesgo.
Mientras tanto, hay otra faceta de la rivalidad entre Uber y Lyft. A medida que China empuja agresivamente para cultivar Didi Kuaidi, su propio servicio dominante de viajes compartidos, contra las incursiones en China desde Uber, está invirtiendo en Lyft. Alibaba, Tencent y Softbank Capital también se han unido, uniéndose a la alianza anti-Uber.
Mucho dinero invertido, aún grandes pérdidas
Aunque hay mucho capital provisto tanto para Uber como para Lyft en esta guerra de viajes compartidos, las pérdidas operativas continúan acumulándose. Los capitalistas de riesgo agresivos están acostumbrados a eso a corto plazo.
En junio de 2015, se reveló que la pérdida operativa de Uber fue de la asombrosa suma de $ 470 millones. La compañía trató de minimizar el número tanto como fue posible, diciendo que no está "preocupado". La ingeniería financiera de Uber continúa frenéticamente de todos modos.
Por ejemplo, en junio de 2015, emitió un bono convertible del 8% con vencimiento en 2022. En octubre, Uber anunció otra ronda de financiación de $ 1 mil millones, la octava vez que ha agregado capital externo en los últimos cinco años.
Lyft, mientras tanto, perdió $ 127 millones, sin embargo, continúa recaudando capital de manera agresiva, aunque no alcanza el cofre de guerra de Uber. En noviembre de 2015, Lyft anunció planes para otra ronda de financiación de $ 500 millones, valorando a la compañía en $ 4 mil millones en comparación con la valoración de IPO potencial de Uber de $ 70 mil millones.
Los mercados de capitales continúan siendo excepcionalmente generosos para las empresas emergentes en crecimiento como Uber y Lyft. Sin embargo, esas condiciones pueden cambiar de la noche a la mañana si los mercados golpean un bache de velocidad, limitando o retrasando el crecimiento del negocio de viajes compartidos a medida que los capitalistas de riesgo y Wall Street salen a la carretera.
