Los accionistas de acciones comunes en una compañía que cotiza en bolsa tienen ciertos derechos relacionados con su inversión de capital, y entre los más importantes se encuentra el derecho a votar en ciertos asuntos corporativos. Los accionistas generalmente tienen derecho a votar en las elecciones para la junta directiva y en las alteraciones operativas propuestas, tales como cambios de objetivos y metas corporativas o cambios estructurales fundamentales.
Los accionistas también tienen derecho a votar sobre asuntos que afectan directamente la propiedad de sus acciones, como la división de acciones o la fusión o adquisición propuesta. También pueden tener derecho a votar sobre paquetes de compensación ejecutiva y otros asuntos administrativos.
La propiedad de acciones ordinarias siempre conlleva derechos de voto, pero la naturaleza de los derechos y las cuestiones específicas que los accionistas tienen derecho a votar pueden variar considerablemente de una compañía a otra. Algunas compañías otorgan a los accionistas un voto por acción, lo que les da a los accionistas con una mayor inversión en la empresa una mayor participación en la toma de decisiones corporativas. Alternativamente, cada accionista puede tener un voto, independientemente de cuántas acciones de la compañía posea. Los accionistas pueden ejercer sus derechos de voto en persona en la junta general anual de la corporación u otra junta especial convocada con fines de votación, o por poder. Se envían formularios de representación a los accionistas, junto con sus invitaciones, para asistir a la junta de accionistas. Estos formularios enumeran y describen todas las cuestiones sobre las cuales los accionistas tienen derecho a votar. Un accionista puede optar por completar el formulario y enviar por correo sus votos sobre los temas en lugar de votar en persona.
Dado que las cuestiones sobre las cuales los accionistas pueden votar, al menos en parte, determinan la rentabilidad de la compañía en el futuro, los derechos de voto en tales asuntos les permiten a los accionistas influir en el éxito de su inversión. Las decisiones tomadas en la junta anual de accionistas pueden ser el factor decisivo para determinar si el precio de las acciones de una empresa se duplica o disminuye posteriormente en un 50 por ciento. Por lo tanto, los accionistas deben aprovechar la oportunidad para influir positivamente en la dirección corporativa.
Los accionistas deben analizar minuciosamente las propuestas que se presenten para votación. Por ejemplo, puede haber propuestas para que la compañía tome medidas que equivalen a crear una "píldora venenosa" diseñada para frustrar una posible adquisición por parte de otra empresa. Si bien dichas propuestas pueden ser beneficiosas para el personal de gestión corporativa, no necesariamente redundan en el mejor interés de los accionistas que podrían obtener ganancias sustanciales de capital de sus acciones en caso de una adquisición. Cualquier cambio propuesto a los estatutos de la compañía debe ser cuidadosamente analizado, al igual que las propuestas de administración de la compañía para cambiar las firmas legales o contables.
La opción de acciones propuesta o los planes de división de acciones pueden tener un impacto significativo en el valor de las acciones existentes, por lo que tales propuestas merecen una evaluación cuidadosa por parte de los accionistas antes de votar. Otro elemento para el análisis de los accionistas es el Informe del Comité de Compensación de la compañía. Los inversores deben revisar el plan de compensación de la compañía para determinar cosas como la razonabilidad general de los paquetes de compensación ejecutiva y la eficacia con la que los bonos están vinculados al rendimiento real.
