Para la mayoría de los estadounidenses, el Día del Trabajo significa barbacoa. Para ser precisos, el 62% de las personas participan en una comida al aire libre en estas vacaciones, según la Asociación Hearth, Patio & Barbecue. Pero como su nombre indica, la historia del Día del Trabajo se remonta a algo menos delicioso. Si bien gran parte de la tensión entre el trabajo y el capital que dio origen al movimiento laboral estadounidense todavía está con nosotros hoy, mucho ha cambiado. Entonces, mientras celebras con un artículo de comida a la parrilla, vale la pena mirar hacia atrás en los orígenes de las vacaciones.
La primera celebración del Día del Trabajo fue realizada por el Sindicato Central del Trabajo el 5 de septiembre de 1882 en la ciudad de Nueva York. Quien exactamente merece crédito por la idea no está claro, pero probablemente tuvo un antepasado en Irlanda llamado Mag Uidhir. Algunos sostienen que el maquinista Matthew Maguire propuso por primera vez la idea, otros que fue el carpintero y cofundador de la Federación Estadounidense del Trabajo Peter McGuire.
De cualquier manera, la idea se dio cuenta y, en un par de años, las ciudades industriales de todo el país organizaron desfiles a fines del verano para conmemorar el movimiento laboral. Oregón se convirtió en el primer estado en hacerlo feriado público en 1887, y para cuando se convirtió en feriado federal en 1894, otros 29 estados habían adoptado oficialmente la celebración.
¿Qué estaban protestando?
Primero, veamos el trabajo en sí mismo. Según Dora Costa del MIT, el trabajador promedio en la década de 1890 trabajó seis días de 10 horas por semana. Las condiciones, particularmente en industrias como la minería, podrían ser sombrías. El pago fue insignificante. Los intentos de organización se encontraron con hostilidad y ocasionalmente violencia por parte de los jefes y los gobiernos.
En 1886, justo antes de que el Día del Trabajo obtuviera su primer reconocimiento oficial en Oregón, 200, 000 trabajadores ferroviarios de Union Pacific y Missouri Pacific se declararon en huelga en Arkansas, Illinois, Kansas, Missouri y Texas. El propietario de los ferrocarriles, Jay Gould, fue el noveno estadounidense más rico que haya existido, según Michael Klepper y Robert Gunther. Basado en la participación del producto nacional bruto (PNB), poseía el equivalente a $ 67 mil millones en dólares de 2007. Los enfrentamientos con los rompehuelgas y el sabotaje se aceleraron a medida que la huelga se prolongó durante semanas, y varios trabajadores fueron fusilados en incidentes separados.
El 4 de mayo, el día en que se suspendió la huelga, cuando alguien arrojó dinamita a los agentes que intentaban dispersar una manifestación por el día de trabajo de ocho horas en Chicago. Los disturbios de Haymarket, como se llama el incidente, vieron a 11 muertos, siete de ellos policías.
The Pullman Strike
El Día del Trabajo se convirtió en un feriado nacional en respuesta a la huelga de Pullman, que comenzó en mayo de 1894. La huelga salvaje se produjo como reacción a los abusos del industrial George Pullman, que albergó a sus trabajadores en una ciudad de la empresa que pretendía ser una comunidad utópica. Los trabajadores vivían en viviendas de propiedad de la empresa, pagaban el alquiler (no se les permitía comprar sus casas) y facturas de servicios públicos a la empresa. El alcohol estaba prohibido. Cuando una depresión golpeó la economía de Estados Unidos en 1893, Pullman despidió a cientos de trabajadores y recortó los salarios, pero no redujo el alquiler. Cuando los trabajadores se declararon en huelga, él no negoció.
La huelga se extendió a otros trabajadores del ferrocarril, haciendo que el comercio se detuviera. El presidente Grover Cleveland obtuvo una orden judicial para detener la huelga, en parte debido al hecho de que los ferrocarriles transportaban el correo. (Según los informes, dijo: "Si se necesita todo el ejército y la armada de los Estados Unidos para entregar una postal en Chicago, esa tarjeta será entregada"). Los huelguistas ignoraron la orden. Se enviaron tropas federales para romper la huelga, y 30 trabajadores murieron en enfrentamientos posteriores; 57 resultaron heridos.
El establecimiento del Día del Trabajo no detuvo los conflictos entre trabajadores y patrones. La masacre de Lattimer, en la que 19 mineros fueron asesinados por una pandilla del sheriff de Pensilvania, se produjo tres años después.
Los propietarios de las empresas comenzaron a aceptar que la demanda de los trabajadores de un mejor trato era legítima en el siglo XX. En 1914, Henry Ford duplicó con creces los salarios a $ 5. Cuando sus ganancias se duplicaron en dos años, los rivales se dieron cuenta de que podría estar en algo. En 1926 redujo las horas de los trabajadores de nueve a ocho. La legislación del Nuevo Trato se fijaría en semanas de 40 horas para muchos trabajadores, con un pago de horas extras obligatorio para turnos más largos. Para la década de 1940, según Costa, la semana laboral promedio había caído a cinco días de 8 horas. Hoy, en una reversión del antiguo arreglo, es aún más bajo para los trabajadores menos calificados, no siempre por elección, mientras que los trabajadores de oficina emplean semanas más largas.
Ingresos per cápita Países desarrollados 2018: OCDE.
Las disputas laborales continúan hoy, pero la vida de los trabajadores en general mejoró en el siglo XXI, y vale la pena reflexionar sobre cómo la historia llegó a ese punto.
