La ley de la oferta y la demanda es una teoría económica que explica cómo la oferta y la demanda están relacionadas entre sí y cómo esa relación afecta el precio de los bienes y servicios. Es un principio económico fundamental que cuando la oferta excede la demanda de un bien o servicio, los precios caen. Cuando la demanda excede la oferta, los precios tienden a subir.
Existe una relación inversa entre la oferta y los precios de los bienes y servicios cuando la demanda no cambia. Si hay un aumento en la oferta de bienes y servicios mientras la demanda sigue siendo la misma, los precios tienden a caer a un precio de equilibrio más bajo y una cantidad de bienes y servicios de equilibrio más alta. Si hay una disminución en la oferta de bienes y servicios mientras la demanda sigue siendo la misma, los precios tienden a aumentar a un precio de equilibrio más alto y a una menor cantidad de bienes y servicios.
La misma relación inversa es válida para la demanda de bienes y servicios. Sin embargo, cuando la demanda aumenta y la oferta sigue siendo la misma, la mayor demanda conduce a un precio de equilibrio más alto y viceversa.
La oferta y la demanda suben y bajan hasta que se alcanza un precio de equilibrio. Por ejemplo, suponga que una compañía de automóviles de lujo establece el precio de su nuevo modelo de automóvil en $ 200, 000. Si bien la demanda inicial puede ser alta, debido a la exageración de la compañía y la creación de entusiasmo por el automóvil, la mayoría de los consumidores no están dispuestos a gastar $ 200, 000 en un automóvil. Como resultado, las ventas del nuevo modelo caen rápidamente, creando un exceso de oferta y disminuyendo la demanda del automóvil. En respuesta, la compañía reduce el precio del automóvil a $ 150, 000 para equilibrar la oferta y la demanda del automóvil para alcanzar un precio de equilibrio en última instancia.
Elasticidad de precio
El aumento de los precios generalmente resulta en una demanda más baja, y los aumentos de la demanda generalmente conducen a una mayor oferta. Sin embargo, la oferta de diferentes productos responde a la demanda de manera diferente, y la demanda de algunos productos es menos sensible a los precios que otros. Los economistas describen esta sensibilidad como la elasticidad precio de la demanda; Se dice que los productos con precios sensibles a la demanda tienen precios elásticos. La fijación de precios inelásticos indica una influencia débil de los precios en la demanda. La ley de la demanda aún se aplica, pero los precios son menos contundentes y, por lo tanto, tienen un impacto más débil en la oferta.
La inelasticidad de los precios de un producto puede ser causada por la presencia de alternativas más asequibles en el mercado, o puede significar que los consumidores consideran que el producto no es esencial. El aumento de los precios reducirá la demanda si los consumidores pueden encontrar sustituciones, pero tienen menos impacto en la demanda cuando no hay alternativas disponibles. Los servicios de atención médica, por ejemplo, tienen pocas sustituciones y la demanda sigue siendo fuerte incluso cuando los precios aumentan.
Excepciones a la regla
Si bien las leyes de oferta y demanda actúan como una guía general para los mercados libres, no son los únicos factores que afectan las condiciones, como los precios y la disponibilidad. Estos principios son meramente radios de una rueda mucho más grande y, aunque son extremadamente influyentes, asumen ciertas cosas: que los consumidores están completamente educados en un producto y que no hay barreras regulatorias para conseguir ese producto.
Percepción pública
Si la información del consumidor sobre la oferta disponible está sesgada, la demanda resultante también se ve afectada. Un ejemplo ocurrió inmediatamente después de los ataques terroristas en la ciudad de Nueva York el 11 de septiembre de 2001. El público inmediatamente se preocupó por la disponibilidad futura de petróleo. Algunas compañías aprovecharon esto y aumentaron temporalmente los precios de la gasolina. No hubo escasez real, pero la percepción de uno aumentó artificialmente la demanda de gasolina, lo que resultó en estaciones que cobraron repentinamente hasta $ 5 por galón por gasolina cuando el precio había sido inferior a $ 2 el día anterior.
Del mismo modo, puede haber una demanda muy alta de un beneficio que proporciona un producto en particular, pero si el público en general no conoce ese artículo, la demanda del beneficio no afecta las ventas del producto. Si un producto tiene dificultades, la compañía que lo vende a menudo elige bajar su precio. Las leyes de oferta y demanda indican que las ventas generalmente aumentan como resultado de una reducción de precios, a menos que los consumidores no estén al tanto de la reducción. La mano invisible de la economía de la oferta y la demanda no funciona correctamente cuando la percepción pública es incorrecta.
Mercados encadenados
La oferta y la demanda tampoco afectan tanto a los mercados cuando existe un monopolio. El gobierno de los Estados Unidos ha aprobado leyes para tratar de evitar un sistema de monopolio, pero todavía hay ejemplos que muestran cómo un monopolio puede negar los principios de oferta y demanda. Por ejemplo, las salas de cine generalmente no permiten que los clientes traigan comida y bebidas al teatro. Esto le da a la empresa un monopolio temporal de los servicios de alimentos, por lo que las palomitas de maíz y otras concesiones son mucho más caras de lo que serían fuera del teatro. Las teorías tradicionales de oferta y demanda se basan en un entorno empresarial competitivo, confiando en que el mercado se corrija a sí mismo.
Las economías planificadas, en cambio, utilizan la planificación central de los gobiernos en lugar del comportamiento del consumidor para crear demanda. En cierto sentido, entonces, las economías planificadas representan una excepción a la ley de la demanda, ya que el deseo del consumidor de bienes y servicios puede ser irrelevante para la producción real.
Los controles de precios también pueden distorsionar el efecto de la oferta y la demanda en un mercado. Los gobiernos a veces establecen un precio máximo o mínimo para un producto o servicio, y esto da como resultado que la oferta o la demanda se inflen o desinflen artificialmente. Esto fue evidente en la década de 1970 cuando Estados Unidos limitó temporalmente el precio de la gasolina a alrededor de $ 1 por galón. La demanda aumentó porque el precio era artificialmente bajo, lo que dificultaba que el suministro mantuviera el ritmo. Esto dio como resultado tiempos de espera mucho más largos y personas que hicieron tratos con las estaciones para obtener gasolina.
Oferta y demanda y política monetaria
Si bien hemos estado discutiendo principalmente sobre bienes de consumo, la ley de la oferta y la demanda también afecta cosas más abstractas, incluida la política monetaria de una nación. Esto sucede a través del ajuste de las tasas de interés. Las tasas de interés son el costo del dinero: son la herramienta preferida de los bancos centrales para expandir o disminuir la oferta monetaria.
Cuando las tasas de interés son más bajas, más personas piden dinero prestado. Esto expande la oferta monetaria; circula más dinero en la economía, lo que se traduce en más contratación, mayor actividad económica y gasto, y un viento de cola para los precios de los activos. El aumento de las tasas de interés lleva a las personas a sacar su dinero de la economía para ingresar al banco, aprovechando un aumento en la tasa de rendimiento libre de riesgo; También a menudo desalienta préstamos y actividades o compras que requieren financiamiento. Esto tiende a disminuir la actividad económica y a frenar los precios de los activos.
En los Estados Unidos, la Reserva Federal aumenta la oferta monetaria cuando quiere estimular la economía, prevenir la deflación, aumentar los precios de los activos y aumentar el empleo. Cuando quiere reducir las presiones inflacionarias, aumenta las tasas de interés y disminuye la oferta monetaria. Básicamente, cuando anticipa una recesión, comienza a bajar las tasas de interés y aumenta las tasas cuando la economía se sobrecalienta.
La ley de la oferta y la demanda también se refleja en cómo los cambios en la oferta de dinero afectan los precios de los activos. La reducción de las tasas de interés aumenta la oferta monetaria. Sin embargo, la cantidad de activos en la economía sigue siendo la misma, pero la demanda de estos activos aumenta y aumenta los precios. Más dólares persiguen una cantidad fija de activos. Disminuir la oferta de dinero funciona de la misma manera. Los activos permanecen fijos, pero la cantidad de dólares en circulación disminuye, lo que ejerce una presión a la baja sobre los precios, ya que menos dólares persiguen estos activos.
