Los problemas que enfrenta el sector público no son diferentes a algunos problemas que enfrentan las empresas más antiguas y más grandes de Estados Unidos, solo en una escala más amplia. Cada decisión presupuestaria que se toma impacta a varios sectores de la sociedad que dependen de programas gubernamentales. Algunos programas están garantizados, mientras que otros no lo están cuando hay que tomar decisiones económicas difíciles. Los efectos de las restricciones presupuestarias se sienten en aquellos programas considerados "discrecionales".
El sector público es esa parte de la economía controlada por el gobierno. Los servicios elementales incluyen infraestructura (por ejemplo, carreteras), atención médica para pobres y ancianos (por ejemplo, Medicaid / Medicare), transporte público, la policía y otras agencias de defensa, y educación pública. Estos servicios están sujetos al proceso de presupuesto anual. En cualquier momento, muchos de los servicios sociales pueden ser sacrificados cuando las restricciones presupuestarias fuerzan los recortes. Para comprender mejor este proceso, elaboramos un ejemplo financiero simplificado de un gobierno de muestra y las opciones que enfrenta.
Ejemplo: fuentes de ingresos del gobierno XYZ
El gobierno XYZ tiene solo unas pocas fuentes de ingresos, la mayoría de los cuales vienen en forma de impuestos. Los impuestos sobre la renta individual y los impuestos sobre la nómina generan la mayor cantidad de ingresos. Los impuestos a las ganancias corporativas, los impuestos especiales y otros impuestos (como los impuestos a las donaciones o al patrimonio) aportan los ingresos fiscales restantes. Los ingresos por ganancias de inversiones, aduanas / aranceles, y tarifas o cargos por otros recibos constituyen la pequeña porción restante de los ingresos. Cualquier cambio en estas fuentes, como cuando las empresas se mudan a una región diferente o la disminución de los ingresos de sus residentes, da como resultado una disminución en los ingresos del gobierno XYZ. La única forma de compensar un déficit es aumentar los impuestos o disminuir el gasto. Aumentar los impuestos nunca es un movimiento popular y el Gobierno XYZ, especialmente durante una recesión u otro período difícil, trata de evitar esta táctica. El otro curso de acción, disminuir el gasto, se convierte en la opción predeterminada.
Ejemplo: Obligaciones obligatorias del gobierno XYZ
El gobierno XYZ tiene muchas obligaciones, algunas discrecionales y otras obligatorias. El nivel anual de gastos obligatorios, a menudo denominados gastos de asistencia social, para programas tales como atención médica pública, beneficios de jubilación y subsidios alimentarios, depende de la elegibilidad del receptor en comparación con el gasto discrecional que se autoriza anualmente. La participación en estos programas es calificada, pero el gobierno XYZ debe proporcionar el nivel de beneficio apropiado para todos los participantes calificados, un gasto que podría resultar en un porcentaje asombroso de sus ingresos. Eliminar o reducir drásticamente estos programas requeriría un cambio en las leyes, una perspectiva difícil para el Gobierno XYZ.
Además de los beneficios de salud pública, jubilación y alimentos, el gobierno XYZ tiene el mandato de proporcionar fondos para los planes de pensión de los trabajadores, atención médica, salario y otros beneficios. Estas obligaciones no son diferentes a las que enfrentan las grandes empresas tradicionales en los Estados Unidos. La escasez de fondos de pensiones y atención médica para jubilados se ha convertido en una gran fuente de tensión para muchas compañías de larga data. Los déficits de pensiones surgen de varios problemas heredados. Las empresas con planes de pensiones definidos actuales o residuales han sentido la carga de los desajustes de financiación, ya que el número de jubilados ha superado en número al número de empleados actuales que pagan en el plan, y las tasas de obstáculos asumidas (el rendimiento esperado del mercado) no han cumplido las expectativas. El gobierno XYZ tendrá que contribuir al plan de pensiones para compensar la diferencia. Ahora, este no siempre ha sido el caso. En años con fuertes rendimientos del mercado, el estado de los fondos puede mejorar drásticamente, pero el Gobierno XYZ necesita presupuestar para contribuciones más consistentes para que año a año estos pasivos no se salgan demasiado de control. Existe una dinámica similar con los beneficios de atención médica para jubilados.
Ejemplo: Obligaciones discrecionales del gobierno XYZ
El gasto discrecional es la parte del presupuesto que el líder del Gobierno XYZ solicita y los demás miembros del Gobierno XYZ aprueban (o apropian) cada año. Los programas discrecionales incluyen militares y de defensa, educación, alimentación y agricultura, carreteras e infraestructura, y tribunales. La ayuda a otros gobiernos también se captura en este segmento. El gasto para estos programas es el foco de muchos debates polémicos, y las consecuencias para los ciudadanos de XYZ son palpables y generalizadas.
Ejemplo: restricciones presupuestarias del gobierno XYZ: un efecto dominó
Los resultados de restricciones presupuestarias o ganancias inesperadas solo se sienten en los programas de gastos discrecionales a menos que se promulguen nuevas leyes que modifiquen las obligaciones obligatorias. Para ver el impacto de las decisiones del Gobierno XYZ en sus residentes, veamos un ejemplo de restricción. El gobierno XYZ vota para eliminar el gasto en carreteras e infraestructura. El efecto de estos recortes tiene un impacto positivo en las finanzas del Gobierno XYZ, ya que ya no gasta dinero en estos programas. Pero muchos sienten un impacto negativo: las empresas que fabrican y venden equipos de construcción de carreteras, los proveedores de material para carreteras, los trabajadores de la construcción que ya no tienen trabajo para construir carreteras, los restaurantes cerca del sitio de construcción que proporcionan alimentos a los trabajadores., y así sucesivamente en la cadena. Esta decisión de eliminar una partida presupuestaria ha tenido un resultado negativo fuerte, similar a una telaraña, en muchas facetas de la sociedad de XYZ.
Por otro lado, cuando ocurren ganancias inesperadas presupuestarias, el gobierno XYZ decide aumentar los subsidios agrícolas para que los agricultores puedan invertir en una mejor tecnología para mejorar los rendimientos de crecimiento. Hay un impacto negativo en las finanzas del gobierno XYZ, pero muchos sienten un resultado positivo: los agricultores que reciben ingresos del gobierno para mejorar los rendimientos, los fabricantes de equipos agrícolas que venden nuevos equipos, las empresas agrícolas de semillas y suelo que venden sus servicios y bienes para mejorar los rendimientos, etc. Puede haber un cambio en el componente laboral (la nueva tecnología puede reemplazar la cantidad de trabajadores manuales requeridos), pero eso puede significar más oportunidades de empleo para los trabajadores tecnológicos calificados. El impacto a largo plazo del aumento del gasto discrecional en subsidios agrícolas es la disminución de los precios de los alimentos para los consumidores, que luego pueden tomar ese dinero ahorrado y gastarlo en otras áreas de la economía (creando más ingresos fiscales).
La línea de fondo
El sector público necesita abordar las necesidades de numerosos constituyentes diversos. A menudo se enfrenta a decisiones contradictorias sobre cómo gastar mejor un nivel finito de ingresos en un conjunto de programas potencial casi infinito. Algunas veces los ingresos cubren o exceden los gastos y otras veces no. Durante los períodos de restricción, el gobierno toma decisiones sobre qué programas discrecionales pagará, reducirá o finalizará. A veces puede parecer una decisión de "robarle a Peter para pagarle a Paul" con un impacto generalizado en muchas capas de la sociedad, y las externalidades negativas pueden tener algunas consecuencias no deseadas.
