El dominio eminente es el poder del gobierno de los Estados Unidos, los estados y los municipios para tomar propiedad privada para uso público, luego del pago de una compensación justa.
Romper el dominio eminente
El dominio eminente es un derecho otorgado bajo la Quinta Enmienda de la Constitución. Se encuentran poderes similares en la mayoría de las naciones de derecho común. Se llama "compra obligatoria" en el Reino Unido, Nueva Zelanda e Irlanda, "expropiación" en Canadá y "adquisición obligatoria" en Australia.
La propiedad privada se lleva a cabo mediante procedimientos de condena, en los que los propietarios pueden impugnar la legalidad de la incautación y resolver el asunto del valor justo de mercado utilizado para la compensación. Los ejemplos más directos de condena implican terrenos y edificios incautados para dar paso a un proyecto público. Puede incluir espacio aéreo, agua o tierra, madera y rocas apropiadas de terrenos privados para la construcción de carreteras.
El dominio eminente puede incluir arrendamientos, acciones y fondos de inversión. En 2013, los municipios comenzaron a considerar el uso de leyes de dominio eminentes como una forma de refinanciar las hipotecas subacuáticas confiscándolas a los inversores a su valor de mercado actual y revenderlas a tasas más razonables. El Congreso aprobó una ley que prohíbe a la Administración Federal de Vivienda financiar hipotecas incautadas por dominio eminente, en 2016. Pero todavía es un problema en vivo que podría socavar el mercado hipotecario.
Debido a que los derechos contractuales, las patentes, los derechos de autor y la propiedad intelectual están sujetos a un dominio eminente, el gobierno federal podría, en teoría, usar un dominio eminente para apoderarse de Facebook y convertirlo en una utilidad pública, para proteger la privacidad y los datos de las personas.
Abusos de dominio eminente
La definición de lo que constituye un proyecto público ha sido ampliada por la Corte Suprema, desde autopistas, centros comerciales, expansiones de aeropuertos y otros servicios públicos, hasta cualquier cosa que haga que una ciudad sea más atractiva visualmente o revitalice una comunidad. Bajo esta definición de uso público, el dominio eminente comenzó a abarcar los intereses de las grandes empresas. General Motors tomó tierras privadas para una fábrica en la década de 1980 porque crearía empleos y aumentaría los ingresos fiscales.
La toma de tierras para uso privado ha dado lugar a graves abusos. Lo más notorio es que Pfizer confiscó las casas de un barrio pobre en New London, Connecticut en 2000 para construir un centro de investigación. Los estadounidenses se indignaron al saber que una ciudad podía condenar hogares y pequeñas empresas para promover el desarrollo privado. Si bien la Corte Suprema confirmó esta decisión en 2005, varios estados aprobaron nuevas leyes para proteger a los propietarios de las posesiones abusivas de dominio eminente. Mucho después de que las casas fueron demolidas, Pfizer abandonó sus planes y dejó un páramo.
Condena inversa
También existe un debate legal sobre si las regulaciones onerosas constituyen una toma. Los propietarios privados han demandado al gobierno en procedimientos llamados condena inversa, en los que el gobierno o la empresa privada han tomado o dañado propiedades pero no han pagado la indemnización. Esto se ha utilizado para obtener daños por contaminación y otros problemas ambientales.
Por ejemplo, los servicios eléctricos pueden ser responsables de los daños económicos causados por un incendio forestal que iniciaron. Y los dueños de propiedades en Houston, que fueron inundados deliberadamente durante la tormenta tropical Harvey, cuando el Cuerpo de Ingenieros del Ejército lanzó un torrente desde los dos embalses de Houston, están exigiendo compensación bajo condena inversa.
