A la edad de ocho años, Robert Herjavec y su familia huyeron a Canadá del régimen comunista en Yugoslavia. Salieron de su país natal con solo una maleta y $ 20 en sus bolsillos. En un esfuerzo por aprovechar al máximo su oportunidad de crear una vida mejor para sí mismo, Herjavec desarrolló una gran pasión por trabajar duro y valió la pena. Hoy es uno de los empresarios más reconocidos de América del Norte. Su compañía, Herjavec Group, es una empresa de seguridad de TI con sede en Toronto que, según los informes, realiza ventas anuales de $ 150 millones.
Con una fortuna estimada de $ 200 millones, Herjavec se ha comprometido a invertir personalmente más de $ 16 millones en 54 acuerdos que se lanzaron en el popular reality show de televisión Shark Tank de ABC. También protagonizó la versión canadiense de Shark Tank, Dragon's Den, durante las primeras seis temporadas del programa. A continuación se muestra una descripción general de cómo Robert Herjavec se convirtió en un multimillonario hecho a sí mismo.
Vida temprana y escolaridad
Nacido en 1962, Herjavec creció en la granja de su tío en Varazdin, en lo que ahora es Croacia. Aunque nació en la pobreza, Herjavec disfrutó de su infancia. Él dice que "solo tenía buenos recuerdos" en la granja. Durante un documental de CBC sobre su vida, dijo: "Tuve la suerte de crecer así. Fuimos pobres financieramente pero nunca carecíamos de espíritu, amor, apoyo o aliento. En ese pequeño pueblo, yo era el chico más importante para mi tío. ¡Qué gran manera de crecer! ''
El padre de Herjavec fue arrestado a menudo por hablar en contra del sistema comunista en Yugoslavia. Para evitar futuros encarcelamientos, el padre de Herjavec decidió trasladar a la familia a otro país en 1970. Herjavec tenía ocho años en ese momento. La familia se mudó inicialmente a Italia y luego emigró a Halifax, Canadá. Al final, se establecieron en un pequeño suburbio de Toronto.
Durante los primeros dieciocho meses después de que dejaron Yugoslavia, Herjavec y su familia se quedaron en el sótano de un amigo. Su padre consiguió un trabajo en una fábrica en Mississauga, Ontario. Allí ganó aproximadamente $ 76 por semana.
Cuando Herjavec llegó a Canadá, no entendía inglés, sin embargo, en 1984 se graduó con un título en Literatura Inglesa y Ciencias Políticas de la Universidad de Toronto. En un video promocional para la Universidad de Toronto, Herjavec explicó que tomó la decisión correcta cuando decidió estudiar Literatura Inglesa. Él dijo: "La capacidad de comunicarse es fundamental para lo que hago". En el mismo video, Herjavec reveló que no tenía mucha vida social en la universidad. Según él, "solo quería entrar, obtener mi título y conseguir un trabajo".
Comienzo de su carrera
Herjavec comenzó una carrera en el negocio del cine después de graduarse de la universidad a los veintidós años. Durante ese tiempo asumió el papel de asistente de dirección para un puñado de películas, incluyendo "El regreso de Billy Jack" y "Caín y Abel". También trabajó como productor de campo para los Juegos Olímpicos de Invierno de 1984 en Sarajevo (en Yugoslavia). Herjavec más tarde dejó la industria del cine para trabajar en una empresa de tecnología. Como él explicó una vez: "El problema que vi con el negocio del cine fue que estaba muy orientado a las relaciones". Como un niño que no conocía a nadie en Toronto, no vi la oportunidad. Un buen amigo mío me contó sobre TI y lo que me llamó la atención de inmediato fue que se trata de una industria basada en lo que puede hacer hoy, no en lo que ha hecho en el pasado ni a quién conoce ni nada de eso ".
Después de dejar su trabajo como productor de cine, Herjavec solicitó un puesto en una compañía de tecnología que vendía software de computadora. Aunque no estaba calificado para el papel, Herjavec logró obtener el trabajo porque se había ofrecido a trabajar gratis durante los primeros seis meses de su puesto. Durante ese tiempo, Herjavec aprendió todo lo que pudo sobre la industria de la tecnología. También asumió una serie de trabajos de nivel de entrada para pagar sus gastos hasta que recibió un salario permanente. Estos trabajos incluían trabajar como cobrador de deudas y entregar periódicos. Con el paso del tiempo, Herjavec fue promovido a diferentes roles en la empresa. Finalmente se convirtió en el gerente general antes de ser despedido en 1990. (Para obtener más información, consulte: Por qué se venden los propietarios de negocios exitosos).
Robert The Mogul
Tras la terminación de su empleo en Logiquest, Herjavec comenzó un negocio con Warren Avis, el fundador de Avis Rent a Car. Su razón para convertirse en empresario fue que "necesitaba pagar su hipoteca". En una entrevista de 2012 con Inc. Magazine, Herjavec explicó: "¡Me despidieron! Fui uno de esos tipos que nunca quisieron comenzar su propio negocio. Nunca me vi como un líder. Me veía a mí mismo como un gran número 2. Solo quería hacer un buen trabajo y ganar un poco más de dinero cada año ”. Más tarde vendió su interés en ese negocio por $ 60, 000.
Herjavec luego comenzó un negocio de tecnología, BRAK Systems, desde su sótano. La compañía y rápidamente se convirtió en la mayor empresa de seguridad de Internet en Canadá. Fue adquirido por AT&T, Inc. (T) en 2000 por $ 30.2 millones. Después de la adquisición, Herjavec asumió el cargo de Vicepresidente de Ventas en otro negocio de computadoras llamado Ramp Network. La compañía fue vendida en breve a Nokia por $ 225 millones.
En un esfuerzo por pasar más tiempo con su esposa e hijos, Herjavec se tomó un descanso de su carrera durante unos años. En 2003, comenzó una nueva empresa llamada Herjavec Group. La compañía proporciona servicios de seguridad de la información a otras compañías y ha aumentado sus ventas anuales de $ 400, 000 a $ 150 millones en un período de doce años. Cuando se le preguntó si tenía una estrategia de salida del Grupo Herjavec, Herjavec respondió: "No, no voy a vender esta. No por mucho, mucho tiempo. Estoy realmente inspirado para construir una compañía de mil millones de dólares".
Robert el inversor
En 2006, Robert Herjavec se convirtió en un nombre familiar en Canadá después de mirar la exitosa serie de televisión reality, Dragon's Den. En el programa, las empresas ofrecerían una oportunidad de inversión a un panel de inversores con la esperanza de llegar a un acuerdo con al menos un inversor. Herjavec protagonizó el programa durante seis temporadas. Más tarde se convirtió en inversor en la versión estadounidense del programa, Shark Tank. Durante las siete temporadas que ha estado en Shark Tank, Herjavec se ha comprometido a invertir más de $ 16 millones en varias pequeñas empresas. (Para más información, vea: 5 cosas que los inversores pueden aprender de Shark Tank).
La línea de fondo
Robert Herjavec hizo su fortuna en la industria de la tecnología. Después de ser despedido de su trabajo en la década de 1990, Herjavec comenzó un par de negocios por su cuenta por desesperación. Finalmente vendió sus participaciones en esos negocios por un total combinado de $ 30.2 millones. Desde entonces, Herjavec se ha convertido en una personalidad televisiva y ha invertido varios millones de dólares en pequeñas empresas en los Estados Unidos y Canadá. Hoy, el nombre Robert Herjavec es sinónimo de éxito empresarial en América del Norte.
