Durante décadas, durante los años de auge y caída del siglo XX, la industria automotriz estadounidense tuvo un inmenso impacto en la economía nacional. La cantidad de autos nuevos vendidos anualmente era un indicador confiable de la salud económica de la nación.
Pero cuando la recesión golpeó en 2007-2008, las ventas de automóviles nuevos disminuyeron precipitadamente, lo que refleja la disminución general del gasto del consumidor.
Ayuda Aunque Ford tenía una reserva de efectivo de miles de millones como protección contra los tiempos difíciles, otros fabricantes de automóviles como General Motors (GM) y Chrysler se enfrentaron a la quiebra y el gobierno de los Estados Unidos intervino con el dinero del rescate del Programa de Alivio de Activos en Problemas (TARP) para rescatar a los empresas de hundimiento.
Sin embargo, a principios de febrero de 2012, los informes noticiosos mostraron que la industria automotriz multimillonaria de los EE. UU. Estaba disfrutando de una rápida recuperación, y tanto GM como Chrysler han pagado los préstamos de rescate del gobierno. Grandes ganancias se publicaron nuevamente. GM, Ford y Chrysler, los llamados "Tres Grandes" de Detroit, los fabricantes OEM clásicos, estaban floreciendo. Las compañías estadounidenses de fabricación de automóviles reinó en todo el mundo en 2012 como la más grande y rentable. Pocos podrían haber previsto el coloso de la industria que surgió de sus orígenes desfavorables más de un siglo antes.
Crecimiento Con la invención del automóvil y las técnicas de producción en masa de Henry Ford, que hicieron que la máquina fuera asequible, la economía estadounidense se ha transformado por este elemento clave en su prosperidad.
Se crearon decenas de miles de empleos a medida que la industria creció. Se requirieron trabajadores para las líneas de montaje en las que fueron construidos. Parte por parte, el modelo Ts de Ford se convirtió en el primer automóvil más popular, asequible y producido en masa.
La industria del acero y los fabricantes de máquinas herramienta también prosperaron, ya que la industria automotriz requería suministros y componentes cada vez mayores para los motores, chasis y otros accesorios metálicos de los automóviles. Más allá de estos elementos básicos, cada automóvil necesitaba una batería, faros, tapicería interior y pintura. Se crearon negocios completamente nuevos, o subsidiarias de negocios existentes, para satisfacer las necesidades de la industria automotriz a medida que crecía gradualmente año tras año.
Otros efectos económicos inesperados se extendieron hacia numerosas industrias adicionales a medida que más personas compraron y operaron automóviles y, finalmente, se convirtieron en un modo esencial de transporte y comercio.
Creation Cars requería cobertura de seguro, que representaba cientos de millones en ingresos para las compañías de seguros. Las campañas publicitarias nacionales para automóviles agregaron millones a agencias de publicidad y medios impresos y de transmisión. El mantenimiento y reparación de automóviles se convirtió en un negocio importante. Uno de los mayores ganadores de todos fue la industria petrolera que vendía gasolina para el número cada vez mayor de automóviles en la carretera.
Cuando comenzó la Segunda Guerra Mundial, la industria automotriz se preparó para la producción militar. El Jeep, un vehículo terrestre altamente maniobrable construido por primera vez por la Compañía Willys, fue fabricado en grandes cantidades para uso militar. Chrysler se reorganizó para construir tanques.
En los años inmediatos posteriores a la Segunda Guerra Mundial, la demanda acumulada de automóviles nuevos le dio a la industria un aumento en las ganancias. Bajo la administración Eisenhower a principios de la década de 1950, se construyó una red nacional de autopistas interestatales. Cuando se completó el sistema, un conductor podía cruzar el país en las carreteras de cuatro carriles desde Nueva York a Los Ángeles sin encontrar una sola luz roja.
Suburbios A medida que los estadounidenses se volvieron más móviles, millones se mudaron a los suburbios en desarrollo y en evolución, más allá de los límites metropolitanos de las grandes ciudades del país. La construcción de viviendas suburbanas creció para satisfacer los requisitos de alojamiento de las familias que abandonaban ciudades estrechas por casas de ranchos relativamente espaciosas en un terreno considerable. Innumerables veteranos que regresaron se encontraban entre los nuevos suburbios, alentados y habilitados para comprar casas por los términos generosos de los préstamos asegurados por el gobierno para las personas que habían prestado servicio militar.
Además del auge económico fueron los muebles, electrodomésticos y cientos de artículos adicionales necesarios para cada nuevo hogar.
La industria de camiones también disfrutó de un período sostenido de crecimiento económico, comenzando en la era de la autopista interestatal, a medida que se enviaban más mercancías por camión, y a través de un sistema llamado "piggy-back" a través del cual los camiones se transportaban en tren a lugares clave y luego se descargan de los ferrocarriles y se envían a sus destinos por carreteras.
El impacto en la economía estadounidense de estas industrias y sus empresas comerciales y logros fue inmenso. La economía estadounidense estaba en auge, especialmente la industria del automóvil. En algunos años, se vendieron 10 millones de autos nuevos. Durante muchos años después, los fabricantes de automóviles estadounidenses dominaron el mercado mundial. Pero después de un período de complacencia, los principales fabricantes de automóviles se encontraron con la competencia formidable de los fabricantes de automóviles extranjeros, principalmente los japoneses y alemanes.
Los automóviles estadounidenses perdieron participación de mercado en estas nuevas marcas extranjeras, que proporcionaron un mejor rendimiento de combustible, asequibilidad y características de diseño atractivas. Pero la industria automotriz de EE. UU., Con la ayuda de préstamos gubernamentales, recuperó su dominio y para 2012 reinó una vez más como la empresa más grande y rentable del mundo.
Los primeros años En 1895 solo había cuatro automóviles registrados oficialmente en los Estados Unidos. Poco más de 20 años después, en 1916, se registraron 3.376.889. Numerosos empresarios e inventores entraron en el negocio de fabricación de automóviles para satisfacer una demanda cada vez mayor del vehículo que una vez se llamaba burlonamente "carro sin caballos", lo que hizo que el caballo y el cochecito fueran casi obsoletos.
Los nombres de estos primeros fabricantes de automóviles, algunos de los cuales sobrevivieron durante muchas décadas, y algunos siguen funcionando hoy en día, son casi legendarios: GM, Ford, Olds Motor Company, Cadillac, Chevrolet, Pierce Arrow, Oakland Motor Car y el Stanley Steamer., por citar solo algunos. Muchas de estas empresas estaban ubicadas en el área de Detroit, y allí permanecen las Tres Grandes hasta el día de hoy.
Entre los primeros fabricantes de automóviles más notables estaba The Ford Motor Company, que todavía está en el negocio y floreció nuevamente en 2012 después de la difícil recesión de 2007-2008.
Aunque a menudo se piensa erróneamente que Henry Ford es el inventor del automóvil, no lo fue, sin embargo, fue un gran innovador. Su objetivo, como lo citaron diciendo, era "… construir un automóvil para la gran multitud". Para lograr este fin, redujo deliberadamente los márgenes de ganancia de su compañía para lograr mayores ventas de unidades. En 1909, un Ford costó $ 825 y la compañía vendió 10, 000 de ellos ese primer año. Pronto, el automóvil se convirtió en una necesidad más que en un artículo de lujo, ya que se posicionó por primera vez en el marketing y la publicidad de la industria.
En 1914, Ford aumentó el sueldo de sus trabajadores a $ 5 por día, sin precedentes, duplicando el salario promedio, y redujo las horas de trabajo de 9 a.m. a 8 p.m. Las innovaciones y técnicas de gestión de la línea de ensamblaje de Ford redujeron el tiempo de producción del Modelo T de 12 horas y ocho minutos en 1913, a un automóvil cada 24 segundos en 1927 cuando se fabricó el último modelo Ts. En menos de 20 años, de 1909 a 1927, Ford construyó más de 15 millones de automóviles.
Los años de la depresión Aunque se vendió un número récord de automóviles en 1929, el año del colapso del mercado de valores en octubre que marcó el comienzo de la Gran Depresión, las ventas de automóviles disminuyeron sustancialmente durante esos años. La economía de Estados Unidos, que sufrió en general, fue especialmente afectada por el declive de la industria automotriz. Se perdieron empleos en la propia industria y en muchos de los negocios auxiliares asociados con la fabricación de automóviles.
Sin embargo, la industria automotriz continuó ofreciendo características y diseños innovadores. Chrysler y DeSoto fabricaron autos con una nueva aerodinámica aerodinámica. Para 1934, a pesar de los tiempos económicos difíciles, alrededor del 54% de las familias estadounidenses poseían automóviles.
El United Auto Workers Union se organizó en 1935, proporcionando a los miembros del sindicato en la industria automotriz un aumento en los salarios y otros beneficios. El sindicato se declaró en huelga varias veces en los últimos años, extrayendo más beneficios de las empresas para las que trabajaban. Algunos economistas afirmaron que los beneficios sindicales, incluidas las pensiones, se convirtieron en una carga financiera para las empresas que los proporcionaban, creando problemas financieros casi insuperables y llevando a la bancarrota.
En 1938, GM lanzó una línea de automóviles con Hydra-Matic, una función de cambio de marcha parcialmente automática. Dos años después, Oldsmobile y Cadillac fabricaron automóviles con las primeras transmisiones totalmente automáticas. En 1941, Packard se convirtió en la primera marca en ofrecer aire acondicionado.
Después de la Segunda Guerra Mundial, los poderosos recursos económicos y la capacidad de fabricación de América se volcaron a los grandes desafíos militares que enfrenta. Los principales fabricantes de automóviles convirtieron sus instalaciones de producción en vehículos de guerra: jeeps, tanques, camiones y automóviles blindados. En 1943, solo se fabricaron 139 vehículos de pasajeros para uso civil en los EE. UU.
Cuando la guerra terminó en 1945, la demanda acumulada de los consumidores de automóviles nuevos creó un nuevo auge en la industria y las ganancias alcanzaron nuevos máximos. Para 1948, la industria automotriz estadounidense lanzó su auto número 100 millones, y Buick presentó su transmisión automática Dynaflow. Más innovaciones siguieron, incluyendo dirección asistida, rotura de disco y ventanas eléctricas.
Pero en 1958, Toyotas y Datsuns, automóviles de fabricación japonesa, se importaron a los EE. UU. Por primera vez, y los fabricantes de automóviles estadounidenses comenzaron a perder cuotas de mercado por los vehículos extranjeros bien diseñados, ahorradores de gasolina y asequibles.
Los autos fabricados en el extranjero y de bajo consumo de combustible obtuvieron una posición más sólida en el mercado estadounidense durante y después del embargo de petróleo de 1973 y el aumento correspondiente de los precios del gas a raíz de la guerra árabe-israelí. Las firmas estadounidenses Ford, GM y Chrysler respondieron fabricando nuevas líneas de autos más pequeños y más eficientes en combustible.
En los años siguientes, Honda abrió una fábrica en EE. UU., Toyota presentó el lujoso Lexus y GM lanzó el Saturn, una nueva marca, y algunas empresas estadounidenses compraron participaciones en compañías extranjeras para explotar los crecientes mercados extranjeros.
Para el cambio de siglo, Estados Unidos seguía siendo el principal fabricante de automóviles del mundo, pero en menos de una década sufriría una disminución importante a medida que se desata una recesión devastadora.
Un estudio exhaustivo de la contribución de la industria automotriz a la economía estadounidense, la compilación más reciente de datos completos, se encargó en el otoño de 2003 y se preparó para la Alianza de Fabricantes de Automóviles. Alrededor del 9.8% de los empleos en los Estados Unidos estaban directa o indirectamente relacionados con la industria automotriz, lo que representa el 5.6% de la compensación de los trabajadores. La producción automotriz representó el 3.3% del producto interno bruto.
Aunque Ford celebró el centenario de su Modelo T en 2008, GM no tuvo motivos para celebrarlo. El gigante de la fabricación de automóviles registró una pérdida anual de $ 39 mil millones para 2007, la mayor pérdida de la historia para cualquier fabricante de automóviles. Este fracaso colosal reflejó la caída de la economía de los EE. UU. Y el cese de la participación de mercado a las marcas extranjeras, principalmente el Toyota japonés.
Chrysler también sufrió pérdidas, y junto con GM, que se declaró en bancarrota, recibió un total de $ 24.9 mil millones en dinero de "rescate" en préstamos de TARP, una asignación de fondos para ayudar a varios negocios importantes que sufrieron pérdidas debido a la recesión. Ford, sin embargo, no solicitó fondos de rescate porque había reservado un fondo de reserva de $ 25 mil millones que lo ayudó durante el período difícil. (Nota: Existe una disputa sobre la cantidad exacta de dinero que GM y Chrysler y sus subsidiarias recibieron en dinero de rescate. Varias fuentes confiables informaron cantidades diferentes).
El United Auto Workers Union, en un esfuerzo en 2007 por ayudar a la industria en dificultades, acordó en las negociaciones de contratos, concesiones y devoluciones de salarios y beneficios de salud.
A principios de 2012, la economía de EE. UU. Mostró signos de una modesta recuperación. Las cifras de desempleo disminuyeron a 8.3%, según la Oficina de Estadísticas Laborales del gobierno.
Milagrosamente, también en 2012, como un ave fénix surgiendo de sus propias cenizas, la industria automotriz de los Estados Unidos parecía estar recuperándose de sus problemas financieros. GM registró una ganancia neta de $ 7.6 mil millones, la mayor cantidad reportada por la firma. Chrysler anunció una ganancia de $ 183 millones, su primera ganancia neta desde su quiebra. Aparentemente, el rescate de la industria automotriz por parte del gobierno de los Estados Unidos fue efectivo. Chrysler había pagado $ 7, 6 mil millones en préstamos del gobierno, junto con GM, que también pagó al gobierno en su totalidad, con intereses y años antes de la fecha de vencimiento.
El resultado final Hubo casi 250 millones de automóviles, camiones y SUV en las carreteras estadounidenses en 2012. Se necesitarían alrededor de 25 años para reemplazarlos a todos, dada la tasa actual de ventas anuales de automóviles. Entonces, a pesar de que la industria automotriz estadounidense es la más rentable del mundo en 2012, algunos analistas todavía eran moderadamente optimistas sobre su futuro.
Si bien las ventas de automóviles en Estados Unidos aumentaron sustancialmente en China, el mercado europeo de automóviles estadounidenses está en dificultades. A pesar de sus enormes ganancias, GM anunció importantes iniciativas de reducción de costos.
Si la economía de Estados Unidos continúa, es evidente, aunque la recuperación es lenta y aún no demasiado vigorosa, es probable que las ventas de automóviles también mejoren. Los estadounidenses aman y necesitan sus vehículos automotores, por trabajo, negocios y placer, y la industria automotriz estadounidense prosperará a medida que la nación prospere. Pero puede llevar un tiempo.
