Tabla de contenido
- Cómo funciona el comercio internacional
- Eficiencia y Comercio Global
- Orígenes de la ventaja comparativa
- Criticas
- Otros posibles beneficios del comercio
- El libre comercio vs. Proteccionismo
El comercio internacional permite a los países expandir sus mercados tanto para bienes como para servicios que de otro modo no habrían estado disponibles en el país. Como resultado del comercio internacional, el mercado contiene una mayor competencia y, por lo tanto, precios más competitivos, lo que ofrece un producto más barato para el consumidor.
Para llevar clave
- El comercio internacional es el intercambio de bienes y servicios entre países. El comercio global brinda a los consumidores y países la oportunidad de estar expuestos a bienes y servicios que no están disponibles en sus propios países, o que serían más caros a nivel nacional. La importancia del comercio internacional se reconoció temprano por economistas políticos como Adam Smith y David Ricardo. Sin embargo, algunos argumentan que el comercio internacional en realidad puede ser malo para las naciones más pequeñas, lo que los pone en una mayor desventaja en el escenario mundial.
Cómo funciona el comercio internacional
El comercio internacional da lugar a una economía mundial, en la que la oferta y la demanda, y por lo tanto los precios, afectan y se ven afectados por los acontecimientos mundiales. El cambio político en Asia, por ejemplo, podría resultar en un aumento en el costo de la mano de obra, aumentando así los costos de fabricación para una empresa estadounidense de zapatillas con sede en Malasia, lo que a su vez resultaría en un aumento en el precio cobrado en su centro comercial local. Una disminución en el costo de la mano de obra, por otro lado, probablemente resulte en que tenga que pagar menos por sus zapatos nuevos.
Un producto que se vende al mercado global se llama exportación, y un producto que se compra en el mercado global es una importación. Las importaciones y exportaciones se contabilizan en la cuenta corriente de un país en la balanza de pagos.
Ventaja comparativa: mayor eficiencia del comercio global
El comercio mundial permite a los países ricos utilizar sus recursos, ya sea mano de obra, tecnología o capital, de manera más eficiente. Debido a que los países están dotados de diferentes activos y recursos naturales (tierra, trabajo, capital y tecnología), algunos países pueden producir el mismo bien de manera más eficiente y, por lo tanto, venderlo a un precio más económico que otros países. Si un país no puede producir eficientemente un artículo, puede obtenerlo comerciando con otro país que sí puede. Esto se conoce como especialización en comercio internacional.
Tomemos un ejemplo simple. El país A y el país B producen suéteres de algodón y vino. El país A produce diez suéteres y seis botellas de vino al año, mientras que el país B produce seis suéteres y diez botellas de vino al año. Ambos pueden producir un total de 16 unidades. Sin embargo, el país A tarda tres horas en producir los diez suéteres y dos horas en producir las seis botellas de vino (un total de cinco horas). El país B, por otro lado, tarda una hora en producir diez suéteres y tres horas en producir seis botellas de vino (un total de cuatro horas).
Pero estos dos países se dan cuenta de que podrían producir más al enfocarse en aquellos productos con los que tienen una ventaja comparativa. El país A comienza a producir solo vino, y el país B produce solo suéteres de algodón. Cada país ahora puede crear una producción especializada de 20 unidades por año y comerciar proporciones iguales de ambos productos. Como tal, cada país ahora tiene acceso a 20 unidades de ambos productos.
Podemos ver entonces que para ambos países, el costo de oportunidad de producir ambos productos es mayor que el costo de especialización. Más específicamente, para cada país, el costo de oportunidad de producir 16 unidades de suéteres y vino es de 20 unidades de ambos productos (después del comercio). La especialización reduce su costo de oportunidad y, por lo tanto, maximiza su eficiencia en la adquisición de los bienes que necesitan. Con la mayor oferta, el precio de cada producto disminuiría, dando así también una ventaja al consumidor final.
Tenga en cuenta que, en el ejemplo anterior, el país B podría producir vino y algodón de manera más eficiente que el país A (menos tiempo). Esto se llama una ventaja absoluta, y el país B puede tenerlo debido a un mayor nivel de tecnología.
Importante
Según la teoría del comercio internacional, incluso si un país tiene una ventaja absoluta sobre otro, aún puede beneficiarse de la especialización.
Orígenes de la ventaja comparativa
La ley de la ventaja comparativa se atribuye popularmente al economista político inglés David Ricardo. Se discute en su libro "Sobre los principios de economía política e impuestos" publicado en 1817, aunque se ha sugerido que el mentor de Ricardo, James Mill, probablemente originó el análisis.
David Ricardo mostró cómo Inglaterra y Portugal se benefician al especializarse y comerciar de acuerdo con sus ventajas comparativas. En este caso, Portugal pudo hacer vino a bajo costo, mientras que Inglaterra pudo fabricar telas a bajo costo. Ricardo predijo que cada país finalmente reconocería estos hechos y dejaría de intentar hacer el producto que era más costoso de generar.
De hecho, con el paso del tiempo, Inglaterra dejó de producir vino y Portugal dejó de fabricar telas. Ambos países vieron que era ventajoso detener sus esfuerzos para producir estos artículos en casa y, en cambio, comerciar entre ellos.
Algunos estudiosos han argumentado recientemente que Ricardo en realidad no obtuvo una ventaja comparativa. En cambio, la idea puede haber sido insertada por su editor, el economista político y filósofo moral James Mill.
Un ejemplo contemporáneo es la ventaja comparativa de China con los Estados Unidos en forma de mano de obra barata. Los trabajadores chinos producen bienes de consumo simples a un costo de oportunidad mucho más bajo. La ventaja comparativa de los Estados Unidos está en la mano de obra especializada, intensiva en capital. Los trabajadores estadounidenses producen bienes sofisticados u oportunidades de inversión a menores costos de oportunidad. Especializarse y comerciar en esta línea beneficia a cada uno.
La teoría de la ventaja comparativa ayuda a explicar por qué el proteccionismo no ha tenido éxito tradicionalmente. Si un país se retira de un acuerdo comercial internacional, o si un gobierno impone aranceles, puede producir un beneficio local inmediato en forma de nuevos empleos e industria. Sin embargo, esto a menudo no es una solución a largo plazo para un problema comercial. Eventualmente, ese país crecerá para estar en desventaja con respecto a sus vecinos: países que ya estaban en mejores condiciones de producir estos artículos a un menor costo de oportunidad.
Críticas de la ventaja comparativa
¿Por qué el mundo no tiene comercio abierto entre países? Cuando hay libre comercio, ¿por qué algunos países siguen siendo pobres a expensas de otros? Hay muchas razones, pero la más influyente es algo que los economistas llaman búsqueda de rentas. La búsqueda de rentas ocurre cuando un grupo organiza y presiona al gobierno para proteger sus intereses.
Digamos, por ejemplo, que los productores de zapatos estadounidenses entienden y están de acuerdo con el argumento del libre comercio, pero también saben que sus intereses estrechos se verían afectados negativamente por zapatos extranjeros más baratos. Incluso si los trabajadores fueran más productivos al pasar de fabricar zapatos a fabricar computadoras, nadie en la industria del calzado quiere perder su trabajo o ver disminuir las ganancias a corto plazo.
Este deseo podría llevar a los zapateros a presionar por exenciones de impuestos especiales para sus productos y / o aranceles adicionales (o incluso prohibiciones directas) sobre calzado extranjero. Abundan los llamamientos para salvar los empleos estadounidenses y preservar una artesanía estadounidense tradicional, aunque, a la larga, los trabajadores estadounidenses se volverían relativamente menos productivos y los consumidores estadounidenses relativamente más pobres por esas tácticas proteccionistas.
Otros posibles beneficios de operar a nivel mundial
El comercio internacional no solo da como resultado una mayor eficiencia, sino que también permite a los países participar en una economía global, fomentando la oportunidad de inversión extranjera directa (IED), que es la cantidad de dinero que las personas invierten en empresas y activos extranjeros. En teoría, las economías, por lo tanto, pueden crecer de manera más eficiente y pueden convertirse más fácilmente en participantes económicos competitivos.
Para el gobierno receptor, la IED es un medio por el cual las divisas y la experiencia pueden ingresar al país. Eleva los niveles de empleo y, en teoría, conduce a un crecimiento del producto interno bruto. Para el inversor, la IED ofrece expansión y crecimiento de la empresa, lo que significa mayores ingresos.
El libre comercio vs. Proteccionismo
Como con todas las teorías, hay puntos de vista opuestos. El comercio internacional tiene dos puntos de vista contrastantes con respecto al nivel de control impuesto al comercio: el libre comercio y el proteccionismo. El libre comercio es la más simple de las dos teorías: un enfoque de laissez-faire, sin restricciones en el comercio. La idea principal es que los factores de oferta y demanda, que operan a escala global, garantizarán que la producción se realice de manera eficiente. Por lo tanto, no se necesita hacer nada para proteger o promover el comercio y el crecimiento, porque las fuerzas del mercado lo harán automáticamente.
Por el contrario, el proteccionismo sostiene que la regulación del comercio internacional es importante para garantizar que los mercados funcionen adecuadamente. Los defensores de esta teoría creen que las ineficiencias del mercado pueden obstaculizar los beneficios del comercio internacional, y su objetivo es guiar el mercado en consecuencia. El proteccionismo existe en muchas formas diferentes, pero los más comunes son los aranceles, los subsidios y las cuotas. Estas estrategias intentan corregir cualquier ineficiencia en el mercado internacional.
A medida que abre la oportunidad de especialización y, por lo tanto, de un uso más eficiente de los recursos, el comercio internacional tiene el potencial de maximizar la capacidad de un país para producir y adquirir bienes. Sin embargo, los opositores al libre comercio global han argumentado que el comercio internacional aún permite ineficiencias que dejan comprometidas a las naciones en desarrollo. Lo que es seguro es que la economía global está en un estado de cambio continuo y, a medida que se desarrolla, también deben hacerlo sus participantes.
