Algunos economistas identifican el emprendimiento como un factor de producción porque puede aumentar la eficiencia productiva de una empresa. Existen muchas definiciones diferentes de emprendedores y emprendimiento, y la mayoría coloca a los emprendedores en la misma categoría crítica que los factores de producción identificados más consistentemente.
Por ejemplo, algunos economistas definen a un emprendedor como alguien que utiliza los otros factores (tierra, trabajo y capital) para obtener ganancias. Otras definiciones consideran el emprendimiento de una manera más abstracta: los emprendedores identifican nuevas oportunidades entre los otros factores sin necesariamente controlarlas.
Dado que las innovaciones disruptivas son el resultado del conocimiento humano, no está del todo claro que el emprendimiento se considere un factor de producción separado del trabajo. Los economistas no están de acuerdo sobre si los empresarios son diferentes de los trabajadores, si son un subconjunto de trabajadores o si pueden ser ambos simultáneamente.
El riesgo y el emprendedor
Uno de los aspectos menos desarrollados de la microeconomía convencional es la teoría del emprendedor. El economista del siglo XVIII Richard Cantillon llamó a los empresarios un "grupo especial de personas que corren riesgos". Desde entonces, asumir riesgos ha sido una característica importante del emprendedor económico.
Economistas posteriores como Jean-Baptiste Say y Frank Knight creían que el riesgo de mercado era el elemento crucial del emprendedor. No fue hasta mediados del siglo XX cuando Joseph Schumpeter e Israel Kirzner desarrollaron de forma independiente aplicaciones integrales de asumir riesgos en un marco productivo.
Schumpeter señaló que los otros factores de producción requerían un mecanismo de coordinación para ser económicamente útil. También creía que las ganancias y los intereses solo existen en un entorno dinámico donde hay desarrollo económico. Según Schumpeter, el desarrollo tiene lugar cuando las personas creativas presentan nuevas combinaciones de los factores de producción. Schumpeter argumentó que los empresarios crearon dinamismo y crecimiento.
Valor y devoluciones
Algunos economistas definen los factores de producción como aquellos insumos que generan valor y reciben retornos. El trabajo genera valor y recibe salarios como pago por el trabajo. El capital recibe intereses como pago por su uso. La tierra recibe rentas como pago por su uso. Es el empresario, según esta teoría, el que recibe ganancias.
Esta teoría diferencia claramente entre el trabajador y el empresario en función del tipo de retorno. Hay algunos desafíos importantes para este punto de vista. Por ejemplo, ¿los empresarios reciben ganancias proporcionales a su producto de ingresos marginales? ¿Existe un mercado definible para el emprendimiento que corresponda a sus retornos y se corresponda con una curva de oferta con pendiente ascendente?
Emprendedores y propiedad de activos
Estas cuestiones plantean otra pregunta: ¿un emprendedor necesita necesariamente acceso a activos económicos? Algunos economistas dicen que no, son las ideas las que importan. Esto a veces se conoce como el emprendedor puro. Según esta teoría, los actos empresariales son no marginales y puramente intelectuales.
Otros no están de acuerdo, ya que solo un propietario de activos puede exponerlos al riesgo. Esta visión asume que el emprendimiento se materializa en la creación y operación de una empresa y el despliegue de los otros factores.
El economista austriaco Peter Klein dice que si el emprendimiento se trata como un proceso o atributo, no como una categoría de empleo, no se puede tratar como un factor de producción. Los factores normales de producción se pueden depreciar en tiempos de lucha económica. Sin embargo, esto no se aplica a los atributos.
