¿Qué son las arenas petrolíferas?
Las arenas bituminosas, o arenas bituminosas, son material de arena y roca que contiene betún crudo, una forma densa y viscosa de petróleo crudo. El betún es demasiado grueso para fluir por sí solo, por lo que son necesarios métodos de extracción. Las arenas petrolíferas se encuentran principalmente en las regiones de Athabasca, Cold Lake y Peace River del norte de Alberta y Saskatchewan, Canadá, y en áreas de Venezuela, Kazajstán y Rusia. El betún se extrae y procesa utilizando dos métodos, minería e in situ.
El comercio de arenas petrolíferas como parte de los productos básicos del petróleo crudo.
DESGLOSE Arenas de petróleo
Las arenas bituminosas producen importantes ingresos para Canadá, pero no sin gastos y riesgos considerables, así como daños al medio ambiente. El gobierno de Alberta estima que hay entre 1, 7 y 2, 5 billones de barriles de petróleo atrapados en las arenas bituminosas. Sin embargo, algunos grupos y organizaciones de la industria disputan esta afirmación.
El producto final de la arena petrolera es muy similar, si no mejor, que el del petróleo convencional que utiliza plataformas petroleras para la extracción. Los procesos intensivos de extracción, extracción y actualización significan que el petróleo de las arenas bituminosas generalmente cuesta varias veces más ingresos para producir que el uso de métodos convencionales.
En la minería de superficie de arenas petrolíferas, el primer paso es limpiar grandes extensiones de árboles y arbustos. La capa superficial del suelo y la arcilla se eliminan para exponer la arena de aceite. Este método de minería de superficie utiliza grandes camiones y palas para eliminar la arena, que puede tener un volumen de 1 a 20 por ciento del betún real. Después de procesar y actualizar, el resultado viaja a las refinerías, para refinarse en gasolina, combustible para aviones y otros productos derivados del petróleo.
Otro método de minería es el in situ, también llamado recuperación in situ (ISR) o minería de soluciones. Se utiliza principalmente para extraer betún en arena de petróleo que está enterrada demasiado profundo debajo de la superficie de la tierra para su recuperación con un camión y una pala. La tecnología in situ inyecta vapor y productos químicos debajo del suelo para separar el betún viscoso de la arena y bombearlo a la superficie. El betún luego pasa por el mismo proceso de actualización como lo haría en el método de minería de superficie.
Costos de extraer petróleo de arenas petrolíferas
Se considera que el método de minería es muy dañino para el medio ambiente, ya que implica nivelar cientos de millas cuadradas de tierra, árboles y vida silvestre. Las compañías petroleras que utilizan este método deben devolver el área a su condición ambiental original después de completar las operaciones, lo que aumenta aún más los costos.
El método in situ es más costoso que el método de minería de superficie, pero es mucho menos dañino para el medio ambiente, ya que requiere solo unos pocos cientos de metros de tierra y una fuente de agua cercana para operar. Después de perforar agujeros, se bombea una solución minera al suelo. En ocasiones, se pueden utilizar explosiones o fracturas hidráulicas para abrir caminos.
El gobierno de Alberta estima que el 70-80 por ciento del petróleo en las arenas bituminosas está enterrado demasiado profundo para la minería a cielo abierto; por lo tanto, los métodos in situ probablemente serán el futuro de extraer petróleo de las arenas bituminosas. La forma más común de in situ se llama drenaje por gravedad asistido por vapor, o SAGD.
