Cuando se trata de estudiar la economía, el crecimiento y el empleo son dos factores principales que los economistas deben tener en cuenta. Existe una clara relación entre los dos y muchos economistas han enmarcado la discusión al tratar de estudiar la relación entre el crecimiento económico y los niveles de desempleo. El economista Arthur Okun comenzó a abordar la discusión en la década de 1960 y su investigación sobre el tema se conoce desde entonces como la ley de Okun. A continuación se muestra una descripción más detallada de la ley de Okun, por qué es importante y cómo resistió el paso del tiempo desde su primera publicación.
Ley de Okun: los fundamentos
En su forma más básica, la ley de Okun investiga la relación estadística entre la tasa de desempleo de un país y la tasa de crecimiento de su economía. El brazo de investigación económica del Banco de la Reserva Federal de St. Louis explica que la ley de Okun "tiene la intención de decirnos cuánto del producto interno bruto (PIB) de un país puede perderse cuando la tasa de desempleo está por encima de su tasa natural". Continúa explicando que "la lógica detrás de la ley de Okun es simple. La producción depende de la cantidad de trabajo utilizada en el proceso de producción, por lo que hay una relación positiva entre la producción y el empleo. El empleo total es igual a la fuerza laboral menos los desempleados, entonces existe una relación negativa entre la producción y el desempleo (condicional a la fuerza laboral) ".
El profesor y economista de Yale, Arthur Okun, nació en noviembre de 1928 y murió en marzo de 1980 a la edad de 51 años. Primero publicó sus hallazgos sobre el tema a principios de la década de 1960, que desde entonces se conocen como su "ley". La ley de Okun es, en esencia, una regla general para explicar y analizar la relación entre el empleo y el crecimiento. Una charla del ex presidente de la Reserva Federal, Ben Bernanke, quizás resume más sucintamente los conceptos básicos de la ley de Okun:
"Esa regla general describe la relación observada entre los cambios en la tasa de desempleo y la tasa de crecimiento del producto interno bruto (PIB) real. Okun señaló que, debido a los continuos aumentos en el tamaño de la fuerza laboral y en el nivel de productividad, Normalmente se requiere un crecimiento real del PIB cercano a la tasa de crecimiento de su potencial, solo para mantener estable la tasa de desempleo. Por lo tanto, para reducir la tasa de desempleo, la economía debe crecer a un ritmo superior a su potencial.
Más específicamente, según las versiones actualmente aceptadas de la ley de Okun, para lograr una disminución de un punto porcentual en la tasa de desempleo en el transcurso de un año, el PIB real debe crecer aproximadamente 2 puntos porcentuales más rápido que la tasa de crecimiento del PIB potencial durante ese período. Entonces, por ejemplo, si la tasa potencial de crecimiento del PIB es del 2%, la ley de Okun dice que el PIB debe crecer a una tasa de alrededor del 4% durante un año para lograr una reducción de un punto porcentual en la tasa de desempleo ".
¿Cómo describe la ley de Okun el desempleo?
Una mirada más detallada a la ley de Okun
Es muy importante tener en cuenta que la ley de Okun es una relación estadística que se basa en la regresión del desempleo y el crecimiento económico. Como tal, ejecutar la regresión puede dar lugar a diferentes coeficientes que se utilizan para resolver el cambio en el desempleo, en función de cómo creció la economía. Todo depende de los períodos de tiempo utilizados y los insumos, que son datos históricos del PIB y del empleo. A continuación se muestra un ejemplo de regresión de la ley de Okun:
La ley ha evolucionado con el tiempo para adaptarse al clima económico actual y las tendencias de empleo. Una versión de la ley de Okun ha declarado de manera muy simple que cuando el desempleo cae un 1%, el PNB aumenta un 3%. Otra versión de la ley de Okun se centra en una relación entre el desempleo y el PIB, mediante la cual un aumento porcentual en el desempleo provoca una caída del 2% en el PIB.
Un artículo de Bloomberg que integra datos del período altamente volátil de la Gran Recesión señaló que "la regla general sostiene que, por cada punto porcentual, el crecimiento año tras año excede la tasa de tendencia, que los encargados de formular políticas de la Reserva Federal fijan entre 2.3 y 2.6% - el desempleo cae medio punto porcentual ". Observe los diversos usos del crecimiento económico, como el PNB y el PIB, así como lo que califica como posibles medidas de crecimiento económico.
¿Es verdad con el tiempo?
Al igual que con cualquier ley en economía, ciencia o cualquier disciplina, es importante determinar si es válida en diferentes condiciones y con el tiempo. Con respecto a la ley de Okun, parece haber condiciones en las que se mantiene bastante bien y otras en las que no. Por ejemplo, una revisión de la ley de Okun por parte de la Reserva Federal de Kansas City detalló que una de las primeras relaciones de Okun examinó los cambios trimestrales en el desempleo en comparación con el crecimiento trimestral en la producción real y pareció mantenerse bien.
También hay diferentes maneras de rastrear el desempleo y, por supuesto, el principal campo de pruebas para la ley de Okun ha sido Estados Unidos. Okun también analizó la brecha entre la producción económica potencial y la tasa de producción real en la economía. El estudio de Kansas City detalló diferentes versiones de la ley de Okun, comenzando con su relación trimestral original, una "versión gap" que analizó las diferencias en la producción real y potencial, incluso si la ley se mantendría bajo una condición de pleno empleo o incluso alto desempleo. Se decidió por una versión más dinámica, dejando opciones para que las variables se omitieran o agregaran, dependiendo de los niveles de crecimiento económico actual e histórico.
¿Cuán útil es la ley de Okun?
A pesar de que en realidad hay muchas partes móviles en la relación entre el desempleo y el crecimiento económico, parece haber un apoyo empírico a la ley. El estudio de la Fed de Kansas City concluyó que "la ley de Okun no es una relación estrecha", pero que "la ley de Okun predice que la desaceleración del crecimiento generalmente coincide con el aumento del desempleo". Con respecto al hecho de que no se mantuvo tan bien durante la crisis financiera, Bernanke especuló que "el aparente fracaso de la ley de Okun podría reflejar, en parte, el ruido estadístico".
Otros estudios han apoyado más la ley de Okun. Un blog de economía ha concluido que "la Ley de Okun está funcionando bien" y también parece tener al menos cierta capacidad de pronóstico. El Banco de la Reserva Federal de St. Louis concluyó que "la ley de Okun puede ser una guía útil para la política monetaria, pero solo si la tasa natural de desempleo se mide adecuadamente".
La línea de fondo
En general, hay poco debate acerca de que la ley de Okun representa uno de los métodos más directos y convenientes para investigar la relación entre el crecimiento económico y el empleo. Uno de los beneficios clave de la ley de Okun es su simplicidad al afirmar que ocurrirá una disminución del 1% en el desempleo cuando la economía crezca aproximadamente un 2% más rápido de lo esperado. Sin embargo, confiar en él para hacer predicciones específicas sobre el desempleo, dadas las tendencias de crecimiento económico, no funciona tan bien. Por ejemplo, desde que se ha estudiado, se sabe que cambia con el tiempo y se ve afectado por climas económicos más inusuales, incluidas las recuperaciones de desempleo y la crisis financiera más reciente.
Debido a la complejidad de los insumos, los diferentes períodos de tiempo que se pueden usar y la incertidumbre básica que conlleva la ejecución de regresiones económicas, el análisis puede volverse bastante complejo. La ley de Okun puede no ser completamente predictiva, pero puede ayudar a enmarcar la discusión sobre el crecimiento económico, cómo el empleo influye en él y viceversa.
