Un barón ladrón es uno de los industriales exitosos de Estados Unidos durante el siglo XIX, que también se conoció como la Edad Dorada. Un barón ladrón es un término que a veces también se atribuye a cualquier hombre de negocios o mujer exitoso cuyas prácticas se consideran poco éticas o inescrupulosas. Esto puede incluir el abuso ambiental o de los empleados, la manipulación del mercado de valores o la restricción de la producción para cobrar precios más altos.
Derribando a los barones ladrones
Los barones ladrones fueron ampliamente despreciados y considerados monopolistas rapaces durante sus vidas. Sin embargo, las biografías posteriores y las revisiones históricas sobre los barones ladrones estadounidenses de la Edad Dorada arrojan una luz más complicada y favorable.
Uso y origen del término
Los primeros usos conocidos de la frase "ladrón barón" describieron a los señores feudales en la Europa medieval que robaban a los viajeros, a menudo barcos mercantes a lo largo del río Rin, cuando pasaban cerca. El término apareció en los periódicos estadounidenses en 1859. Su uso moderno proviene de "The Robber Barons" (1934) de Matthew Josephson.
Barones ladrones y antimonopolio
Una queja principal contra los capitalistas del siglo XIX fue que eran monopolistas. El miedo a los barones ladrones y sus prácticas de monopolio aumentaron el apoyo público a la Ley Antimonopolio Sherman de 1890.
La teoría económica dice que un monopolista obtiene ganancias premium al restringir la producción y aumentar los precios. Esto solo ocurre después de que el monopolista excluye o restringe legalmente a cualquier empresa competidora en la industria. Sin embargo, no hay evidencia histórica de que se hayan formado monopolios naturales antes de la Ley Antimonopolio Sherman.
Muchos de los llamados barones ladrones, James J. Hill, Henry Ford, Andrew Carnegie, Cornelius Vanderbilt y John D. Rockefeller, se convirtieron en empresarios ricos mediante la innovación de productos y la eficiencia empresarial. De los bienes y servicios que proporcionaron, la oferta creció y los precios cayeron rápidamente, lo que aumentó en gran medida el nivel de vida de los estadounidenses. Esto es lo opuesto al comportamiento monopolista.
Otros, incluidos Robert Fulton, Edward K. Collins y Leland Stanford, ganaron su riqueza a través del emprendimiento político. Muchos magnates ferroviarios adinerados durante el siglo XIX recibieron acceso privilegiado y financiamiento del gobierno a través del uso extensivo de cabilderos. Recibieron licencias especiales monopólicas, subsidios por milla, enormes concesiones de tierras y préstamos a bajo interés.
American Robber Barons: una historia complicada
Otras críticas comunes de los primeros barones ladrones incluyeron malas condiciones de trabajo para los empleados, egoísmo y avaricia. Una revisión histórica más profunda revela una historia complicada.
Las condiciones de trabajo en los Estados Unidos del siglo XIX a menudo eran difíciles, pero los trabajadores podrían haber estado mejor trabajando para un barón ladrón. Rockefeller y Ford, por ejemplo, pagaron salarios superiores al promedio, incluidas bonificaciones por innovación o producción excepcional. Los gerentes a menudo recibían largas vacaciones a sueldo completo.
Algunos magnates se encuentran entre los filántropos más notables de todos los tiempos. Rockefeller donó al menos del 6 al 10% de cada cheque de pago que alguna vez ganó; esto luego aumentó al 50%. Dio más de $ 550 millones a organizaciones benéficas y defendió la investigación biomédica, el saneamiento público, la capacitación médica y las oportunidades educativas para las minorías desfavorecidas.
Carnegie dio más de $ 350 millones. James J. Hill publicitó y brindó educación gratuita sobre diversificación de cultivos, junto con semillas, ganado y madera gratis a las comunidades locales. Incluso transportaría inmigrantes a tasas reducidas si prometieran cultivar cerca de sus ferrocarriles.
