Desde su creación en 1914 por el presidente Woodrow Wilson, la Comisión Federal de Comercio (FTC) ha estado protegiendo a los consumidores, inversores y empresas de prácticas anticompetitivas como monopolios, fusiones monopolísticas, fijación de precios, manipulación de ofertas, publicidad fraudulenta o engañosa. y reclamos de productos sin fundamento. Estas importantes funciones ayudan a que la economía de los Estados Unidos funcione sin problemas, de manera segura y justa para empresas, consumidores e inversores.
Primeros días de la Comisión Federal de Comercio
La motivación inicial para la creación y promulgación en la ley de la FTC fue la necesidad de reforzar, regular y aclarar en términos específicos lo que la Ley Antimonopolio Sherman anterior y la Ley Antimonopolio Clayton prohibieron. Ambas leyes prohíben las prácticas comerciales que limitarían o eliminarían la competencia en detrimento de los consumidores, los inversores y la economía en general. La indignación pública generalizada por los abusos de estas leyes y las prácticas comerciales anticompetitivas en violación de las leyes anteriores también impulsaron a Wilson a tomar medidas contra los fideicomisos y los monopolios.
Al principio, la FTC fue acusada de prevenir o disolver los monopolios y de entablar demandas civiles contra los infractores. Los monopolios, por su naturaleza, son anticompetitivos y, por lo tanto, son perjudiciales para los intereses de los consumidores e inversores y para la economía en general. Un monopolio puede dictar los precios al consumidor, controlar la calidad y la distribución.
En las décadas siguientes, a medida que la economía estadounidense se volvió más compleja y floreció a través de la innovación tecnológica, el aumento de la productividad y los ingresos personales, la apertura de un número creciente de mercados extranjeros rentables, la FTC también se expandió y asumió funciones y responsabilidades adicionales.
Funciones adicionales de la FTC
- Cumplimiento de las leyes: La FTC tiene el poder de presentar demandas civiles en la corte federal para asegurar la compensación financiera y las sanciones para las personas, o para los litigantes de demandas colectivas dañadas por los infractores de las leyes aplicables. Las multas y los castigos contra los infractores son impuestos por los tribunales, en lugar de directamente por la FTC. Investigador: En respuesta a las quejas de los consumidores, empresas, asociaciones comerciales u otras fuentes, o mediante evidencia de fechorías, la FTC puede investigar una empresa para determinar la validez de un cargo o una acusación y recomendar nuevas medidas contra el presunto infractor (como una acción judicial), si la evidencia lo amerita. La FTC puede emitir una orden de cese y desistimiento contra las empresas que utilizan prácticas desleales o que infringen otras leyes restrictivas. Internet: Aunque durante la mayor parte de la década de 1990, el comercio por internet no estaba cubierto por las regulaciones de la FTC, los datos desarrollados por la FTC en 2000 revelaron un bajo cumplimiento del 20% con las leyes aplicables entre las empresas basadas en internet. A medida que el negocio de Internet se expande y se convierte en una fracción mayor del producto interno bruto, se espera que se impongan nuevas regulaciones de la FTC. Supervisión y monitoreo: Una función crítica de la FTC es su monitoreo y supervisión continuos de la comunidad empresarial por violaciones de la ley y prácticas injustas. Además de sus funciones anticompetitivas, la FTC también intenta hacer cumplir la prohibición contra la publicidad falsa y los requisitos completos de divulgación en varias transacciones y actividades comerciales: precios, franquicias y publicidad, entre muchos otros. Investigación de los hechos: En las últimas décadas, el desarrollo acelerado de aplicaciones de alta tecnología en el mundo de los negocios ha requerido educación continua para los usuarios de dispositivos de alta tecnología, y también para la FTC. Con la acumulación de hechos e información sobre estas tecnologías y las prácticas comerciales asociadas con ellas, la FTC está mejor equipada para emitir regulaciones de protección apropiadas.
Los resultados de gran parte de la actividad de la FTC en las áreas mencionadas anteriormente han resultado beneficiosos para el público. Una demanda exitosa presentada por la FTC contra la industria del tabaco detuvo la publicidad de cigarrillos dirigida a adolescentes y preadolescentes.
Fusiones dirigidas
También cayeron bajo el escrutinio de la FTC las numerosas fusiones que se llevaron a cabo en las últimas décadas, como la consolidación de Exxon-Mobil y los matrimonios de Boeing-McDonnell Douglas y American Online con Time Warner. La FTC se aseguró de que no hubiera violaciones de las leyes antimonopolio o antimonopolio en las fusiones de estas compañías.
Composición y estructura
Una comisión de cinco miembros supervisores nombrados por el presidente de los Estados Unidos administra las actividades de la FTC. Cada miembro de la comisión cumple un mandato de siete años y debe ser aprobado por el Senado. Un presidente, seleccionado por el presidente, está facultado para nombrar un director ejecutivo que actúe como director de operaciones. Los comisionados deben aprobar el nombramiento.
Las tres oficinas principales de la FTC
La Oficina de Protección al Consumidor protege a los consumidores contra prácticas comerciales engañosas o injustas. El mandato de la FTC incluye publicidad engañosa y reclamos fraudulentos de productos y servicios.
La Oficina de Competencia investiga e intenta la prevención de prácticas comerciales anticompetitivas, tales como monopolios, fijación de precios y violaciones regulatorias similares, que pueden afectar negativamente la competencia comercial. Las infracciones penales en estas áreas son manejadas por la División Antimonopolio del Departamento de Justicia de los Estados Unidos, que coopera con la Oficina de Competencia.
La Oficina de Economía trabaja de acuerdo con la Oficina de Competencia para estudiar los efectos económicos de las iniciativas legislativas de la FTC y de la ley existente. En el caso de las fusiones y adquisiciones en industrias críticas, como las telecomunicaciones, por ejemplo, una fusión que tenga como resultado la restricción del comercio o la fijación de precios monopolísticos puede tener un gran impacto en la economía.
Beneficios y abusos de la supervisión de la FTC
Al adquirir más poder regulatorio a lo largo de los años, la FTC entró en un período de enjuiciamientos y sanciones agresivas a principios de la década de 1970. A finales de la década, sin embargo, las críticas al activismo de la FTC aumentaron en la comunidad empresarial y en el Congreso. Entre las acciones de la FTC criticadas estaba la emisión de regulaciones de la comisión para la influyente industria petrolera, un importante contribuyente al PIB y a los ingresos fiscales.
Los críticos a fines de la década de 1970 afirmaron que la FTC se había vuelto demasiado poderosa, demasiado insensible a las necesidades de las empresas y el público, y operaba de manera casi independiente con poca supervisión del Congreso o del presidente. En consecuencia, durante el primer mandato de Ronald Reagan, la FTC se hizo responsable (y bajo el control) del presidente. También surgió una nueva actitud de la FTC en los años siguientes, que fue más cooperativa con los intereses comerciales sin abandonar sus funciones protectoras. Eventualmente se volvió tan importante como su función anticompetitiva, el monitoreo y la aplicación de las violaciones de fraude al consumidor se convirtieron en una actividad importante de la FTC.
La línea de fondo
La Comisión Federal de Comercio ofrece importantes garantías legales a los consumidores, inversores, empresas y la economía en general. También se asegura de que se cumplan estrictamente las normas. Al mismo tiempo, la FTC no actúa como un obstáculo para la realización de negocios en el mercado libre estadounidense. Con la FTC más flexible en sus funciones de regulación y aplicación, las empresas, los inversores, los consumidores y la economía se benefician y tienen el potencial de prosperar.
