¿Qué es el drenaje por gravedad asistido por vapor (SAGD)?
El drenaje por gravedad asistido por vapor (SAGD, por sus siglas en inglés) es una técnica de perforación utilizada para extraer petróleo crudo pesado que está demasiado enterrado o es de otro modo pesado para acceder. Su ubicación lo hace económicamente ineficiente para minar utilizando métodos tradicionales. Existen varias variaciones del proceso SAGD, pero Butler, McNab y Lo desarrollaron el original en 1979. El proceso en uso hoy fue creado por el Departamento de Energía de Alberta, Canadá, como un medio eficiente para recuperar reservas de petróleo de difícil acceso..
DESGLOSE Drenaje por gravedad asistido por vapor (SAGD)
El drenaje por gravedad asistido por vapor (SAGD) es un proceso mejorado de recuperación de petróleo (EOR) que utiliza vapor para extraer petróleo de un depósito a través de técnicas de recuperación primaria o secundaria. Los métodos EOR alteran la composición química del propio aceite, para facilitar su extracción.
SAGD requiere un par de pozos horizontales perforados desde una plataforma de pozo central. Se excava un pozo horizontal en un ángulo de al menos ochenta grados con respecto a un pozo de perforación vertical. Este tipo de pozo tiene ventajas sobre la perforación vertical tradicional ya que los ajustes pueden permitir que la broca perfore en direcciones no verticales. Permitirá una plataforma de perforación, o punto de inicio, para explorar un área subterránea más amplia.
También conocido como el proceso de inundación de vapor, los generadores de vapor producen vapor, que viaja a través de tuberías hacia los pozos. A medida que el vapor se condensa en agua caliente, calienta el aceite y lo hace menos viscoso, lo que le permite fluir por gravedad al fondo del pozo. El petróleo se transfiere a través de una tubería desde el pozo productor en la parte inferior a una planta para su tratamiento.
Las compañías petroleras y los científicos buscan el drenaje por gravedad asistido por vapor por su potencial para prolongar la vida útil de los pozos en campos petroleros probados o probables. Las reservas comprobadas son aquellas con una probabilidad superior al 90% de recuperación de petróleo, y los campos probables tienen una probabilidad superior al 50% de recuperación de petróleo.
Aplicaciones modernas del drenaje por gravedad asistido por vapor
Canadá es el mayor proveedor de petróleo importado a los Estados Unidos, representando aproximadamente el 35% de las importaciones anuales de petróleo de Estados Unidos. Esta importación canadiense es más que todo el petróleo importado de todos los países de la Organización de Países Exportadores de Petróleo (OPEP) combinados. La mayoría de las exportaciones de petróleo de Canadá provienen de los depósitos de arena petrolífera de Alberta.
Hay dos métodos comunes para recuperar productos de arenas bituminosas. El primero es SAGD, que es más apropiado para los depósitos profundos en Alberta. El segundo método, más conocido para la recuperación de carbón en los Estados Unidos, es la minería a cielo abierto. En la minería a cielo abierto, se elimina la capa superior de tierra y roca para acceder al aceite que se encuentra debajo. Se espera que la mayor parte de la producción futura de petróleo de Alberta provenga de la recolección de SAGD.
Con el aumento de los costos de producción de petróleo a lo largo de los años y el aumento de la demanda, la sustitución de las plataformas de perforación de petróleo tradicionales por métodos no tradicionales, es por eso que ha habido un aumento en la recuperación de SAGD.
Algunas variaciones de este método son la estimulación cíclica de vapor (CSS), la estimulación cíclica de vapor a alta presión (HPCSS), la extracción de vapor (Vapex), el vapor modificado mejorado y el empuje de gas (eMSAGP). Todos estos métodos todavía usan vapor para calentar depósitos de arena de petróleo para fines de cosecha y recuperación.
Peligros de SAGD
Estos métodos no están exentos de posibles riesgos geográficos. Según lo informado por Inside Climate News , en 2016, los reguladores de energía de Alberta confirmaron cuatro fugas incontrolables en sitios que utilizan métodos de inyección de vapor a alta presión en el parche de arenas bituminosas de Alberta.
Los geólogos plantean que puede haber riesgos asociados con este método, específicamente posibles riesgos geológicos, en toda la región de arenas de Alberta. Con estos sitios, en particular, hubo factores contribuyentes de grietas naturales en la roca madre y la disolución de la sal, un proceso donde el agua salada fluye a través de las rocas creando grietas y agujeros, lo que puede haber agravado el problema.
