La estructura de las principales empresas en Japón, conocida como Keiretsu, está llena de tradición y relaciones.
El zaibatsus
El sistema de gobierno corporativo de Japón se remonta a la década de 1600, pero fue impulsado por la Restauración Meiji recién formada por el gobierno japonés en 1866 cuando el mundo entró en la Revolución Industrial. Estas primeras formaciones corporativas se denominaron "zaibatsu", que se traduce al inglés como "monopolio". Zaibatsus comenzó como pequeñas empresas familiares que se formaron en varias prefecturas de todo Japón para especializarse en las necesidades comerciales separadas de la nación. A medida que la economía de Japón creció, el zaibatsu evolucionó para convertirse en sociedades de cartera.
Cuando Estados Unidos ocupó Japón y reescribió la constitución japonesa después de la Segunda Guerra Mundial, eliminó a las compañías tenedoras de zaibatsu y las políticas gubernamentales japonesas que perpetuaron su existencia. Su lógica era su naturaleza monopólica y antidemocrática: los estudios sugieren que las compañías tenedoras de zaibatsu compraron políticos a cambio de contratos, explotaron a los pobres en los mecanismos de fijación de precios y crearon mercados de capital disfuncionales, todo para perpetuar su existencia. Sin embargo, con Japón devastado después de la Segunda Guerra Mundial, las compañías japonesas se reorganizaron como keiretsus, que se traduce como "linaje" o "agrupación de empresas" en inglés, y se estructuraron junto con un modelo de integración horizontal o vertical.
Bajo un zaibatsu, los grupos industriales más grandes permitieron que los bancos y las compañías comerciales fueran los aspectos más poderosos de cada uno de los carteles y se sentaran en la parte superior de un organigrama. Estos bancos y compañías comerciales controlaban todas las operaciones financieras y la distribución de bienes. Las familias fundadoras originales tenían el control total de todas las operaciones.
El modelo horizontal de keiretsu de hoy todavía ve a los bancos y compañías comerciales en la parte superior de la tabla con un control significativo sobre la parte del keiretsu de cada compañía. Los accionistas reemplazaron a las familias que controlaban el cartel, ya que la ley japonesa permitía que las compañías tenedoras se convirtieran en sociedades anónimas. La integración vertical sigue siendo parte de la estructura horizontal más masiva del keiretsu actual. Por ejemplo, cada una de las seis compañías de automóviles de Japón pertenece a una de las seis grandes keiretsus, al igual que cada una de las principales compañías de electrónica de Japón.
Keiretsus horizontal moderno
Típico de un keiretsu horizontal japonés es Mitsubishi. El Banco de Tokio-Mitsubishi se encuentra en la cima del keiretsu. Mitsubishi Motors y Mitsubishi Trust and Banking también forman parte del grupo central, seguido por Meiji Mutual Life Insurance Company, que proporciona seguros a todos los miembros del keiretsu. Mitsubishi Shoji es la empresa comercial del Mitsubishi keiretsu.
Su propósito es estrictamente la distribución de bienes en todo el mundo. Pueden buscar nuevos mercados para las empresas de keiretsu, ayudar a incorporar empresas de keiretsu en otras naciones y firmar contratos con otras empresas de todo el mundo para suministrar productos utilizados para la industria japonesa. Como sin duda habrá notado, muchas compañías dentro de este keiretsu tienen "Mitsubishi" como parte de su nombre.
Keiretsus vertical moderno
Los keiretsus verticales son un grupo de empresas dentro del keiretsu horizontal. El gigante de automóviles Toyota es uno de esos. El éxito de Toyota depende de proveedores y fabricantes de piezas, empleados de producción, bienes raíces para concesionarios, proveedores de acero, plásticos y productos electrónicos para automóviles, así como mayoristas. Todas las compañías auxiliares operan dentro del keiretsu vertical de Toyota, pero son miembros del keiretsu horizontal más grande, aunque mucho más abajo en el organigrama.
Sin Toyota como compañía ancla, estas compañías pueden no tener un propósito de existencia. Toyota existe como un importante miembro de keiretsu debido a su historia y relación con los principales miembros horizontales que se remontan a sus primeros años del gobierno de Meiji como el primer exportador de seda. El enfoque japonés en las relaciones sociales, así como en las participaciones cruzadas, permitió a keiretsus perpetuarse desde la Segunda Guerra Mundial.
Los bancos poseían regularmente un pequeño porcentaje de las acciones de sus miembros keiretsu, y los miembros poseían una parte de las acciones del banco. Esto formó una relación de enclavamiento, especialmente si la compañía miembro tomó prestado del banco miembro horizontal. Las relaciones entrelazadas permitieron al banco monitorear los préstamos, fortalecer las relaciones, monitorear a los clientes y ayudar con problemas como las redes de proveedores.
Este acuerdo limitó la competencia dentro del keiretsu y evitó la toma de control por parte de personas ajenas al keiretsu. Estos primeros arreglos conducirían luego al suministro de trabajadores por parte de las empresas de keiretsu y una junta directiva que vendría directamente del keiretsu. Todas las empresas involucradas deben garantizar la sostenibilidad empresarial dentro del keiretsu. Pero mientras que algunos pueden ver el éxito del keiretsu, otros ven problemas.
Los pros y los contras de Keiretsus
La competencia limitada dentro del keiretsu puede conducir a prácticas ineficientes. Debido a que una empresa keiretsu sabe que puede acceder fácilmente al capital, podría asumir demasiada deuda y estrategias demasiado arriesgadas. Por otro lado, la reducción de costos debido a tratar con empresas intra-keiretsu puede aumentar la eficiencia dentro de la cadena de suministro: la invención del sistema de inventario justo a tiempo en keiretsus de automóviles es un excelente ejemplo.
El intercambio de información dentro del keiretsu es otro argumento para una mayor eficiencia. La información se comparte entre clientes, proveedores y empleados. Esto lleva a decisiones de inversión más rápidas y los proveedores, empleados y clientes conocen los propósitos y objetivos de esas inversiones. Sin embargo, los críticos afirman que, debido a su tamaño, keiretsus no puede adaptarse a los cambios del mercado lo suficientemente rápido como para que estas inversiones obtengan ganancias.
Algunos argumentarían que la crisis económica en Japón a fines de la década de 1990 obligó a las empresas japonesas a competir por el precio y la calidad mediante el uso de sistemas basados en el mercado en lugar de acuerdos relacionales keiretsu. Esto ocurrió debido a los informes de pérdidas de ganancias de los principales bancos horizontales. Las empresas japonesas se vieron obligadas a buscar financiación fuera del keiretsu mediante préstamos de los mercados de bonos y papel comercial.
La línea de fondo
Por primera vez en la historia japonesa reciente, el keiretsus japonés encontró su primera grieta, lo que resultó en un aflojamiento forzado de los estándares tradicionales. La globalización y la tecnología son otros aspectos que obligarían a las empresas japonesas a abrirse a la competencia al identificar nuevos clientes, aumentar la eficiencia de los pedidos e investigar nuevos mercados. La pregunta principal que queda es: ¿Es esta una solución permanente o el keiretsu evolucionará a otra entidad nueva, de manera muy similar a como el zaibatsus se transformó en keiretsus hace medio siglo?
