Los ajustes de ingresos de la aerolínea por responsabilidad del tráfico aéreo son simplemente parte del método de contabilidad de acumulación que las aerolíneas utilizan comúnmente. Los ingresos se ajustan en el momento de la venta de boletos en reconocimiento del hecho de que la aerolínea ha incurrido en la responsabilidad de proporcionar el servicio pagado: el vuelo.
La responsabilidad del tráfico aéreo es parte del proceso de reconocimiento de ingresos para las compañías aéreas. La industria de las aerolíneas generalmente opera con márgenes de beneficio relativamente pequeños, por lo que el reconocimiento de ingresos es una de las prácticas más importantes para las aerolíneas. La forma en que se registran los ingresos de pasajeros y carga en la contabilidad es generalmente consistente entre las diversas aerolíneas. El principio rector con respecto a la responsabilidad del tráfico aéreo es que los ingresos solo se reconocen en la contabilidad cuando el servicio de la aerolínea se presta realmente.
Los boletos de avión o las facturas de flete generalmente se venden y emiten con bastante anticipación al vuelo, lo que hace que el dinero recibido por ellos en ese momento no genere ingresos no ganados. La práctica contable común en la industria es diferir estos ingresos e inicialmente designarlos como un pasivo en el balance general de la aerolínea. Cuando finalmente se proporciona el servicio de vuelo, los ingresos se convierten en ingresos ganados reconocidos en las ganancias y pérdidas de la aerolínea. En el momento en que los ingresos se reconocen en resultados, la responsabilidad del tráfico aéreo se reduce correspondientemente.
El saldo de la responsabilidad del tránsito aéreo fluctúa estacionalmente y de acuerdo con la cantidad de venta de boletos. Además de representar boletos y facturas de flete para futuros vuelos, el ajuste de responsabilidad de tránsito aéreo incluye una estimación de posibles reembolsos de boletos futuros para vuelos anteriores. Este aspecto de responsabilidad de tránsito aéreo implica un juicio subjetivo por parte de la aerolínea en su estimación, ya que es imposible saber con precisión de antemano qué cantidad de boletos serán reembolsados o intercambiados.
Las estimaciones se basan comúnmente en la experiencia histórica de la aerolínea y en los patrones estacionales. También se hacen estimaciones con respecto al número de boletos no utilizados que eventualmente se perderán. Debido a que los boletos no utilizados a menudo son elegibles para el intercambio por un período de tiempo extendido, los ingresos recibidos por ellos deben seguir siendo parte del cálculo de responsabilidad del tráfico aéreo hasta que el período de tiempo para los intercambios haya expirado y los boletos se reconozcan como perdidos.
Los impuestos y las tarifas que las aerolíneas deben pagar son otro elemento en la ecuación de responsabilidad del tránsito aéreo. Los precios de los boletos de avión generalmente incluyen cosas como impuestos de transporte, tarifas por instalaciones aeroportuarias y cargos de seguridad, e impuestos relacionados con viajes al extranjero. Debido a que la compañía aérea solo actúa como agente de cobro de estos impuestos y tarifas, y no los retiene, la aerolínea no los registra como ingresos. En cambio, se reconocen inicialmente como un pasivo en el momento en que se vende un boleto. Cuando la aerolínea realiza el pago a la entidad apropiada, las obligaciones se reducen en consecuencia en los registros contables de la aerolínea.
